найдешь.

Тесса довольно долго прожила с Джастином под одной крышей и потому весьма сомневалась в истинности этого утверждения.

Деннис услышал, о чем они говорят, и быстро подсел к ним. Лицо его исказил дикий ужас:

– Ни в коем случае! Если она напьется, меня пристрелят!

– Но Джастин ничего не сказал насчет алкоголя, – заметила Тесса.

И удивилась: а ведь она разозлились на Денниса. За то, что тот пытается указывать, что ей делать, а что не делать. Да и Джастин молодец, устроил непонятно что в кабинете.

«Похоже, я пробыла здесь слишком долго, – подумала она. – Я уже отказываюсь подчиняться опекуну. Дома бы я и подумать не могла о том, чтобы оспаривать приказы…»

– Да ладно тебе. – И Поппи тряхнула бутылкой. – Она же с пары глотков не напьется!

Но она напилась.

Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.

Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.

Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.

– Что это? – спросила она.

– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!

Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.

– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.

В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:

– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.

– Да ты что? – ахнула Рея.

Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.

– И он скоро станет консулом.

– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…

– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.

Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.

– А это что? – спросила Тесса.

– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.

И посмотрел на свой эго:

– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.

– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.

Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.

– А я слышала, что туда можно пролезть, если взобраться на это дерево – а потом спрыгнуть.

Остальные посмотрели на нее крайне недоверчиво:

– По-моему, это дурость какая-то, – сказала Поппи.

Кстати, Тесса впервые услышала от Поппи нечто подобное – обычно та была весьма легка на подъем.

– Да нет же! Мне кузен друга говорил! – и Рей ткнула пальцем в дерево. – Смотрите, оно почти касается стены. Если залезть на него и спрыгнуть – можно попасть внутрь. Не вопрос.

– Там высоко, – отрезал Деннис и потянул Тессу за руку. – Пойдем, нам пора.

– С другой стороны скамейка, – уперлась Рея. – Нужно на нее спрыгнуть, и все.

На это даже Поппи не согласилась:

– С дерева на стену перелезть, говоришь? Нереально.

Тесса поморгала, чтобы сфокусировать зрение, и внимательно посмотрела на дерево.

– Да ладно. Реально. Смотри. Нужно запрыгнуть на ветку, которая вот там торчит. А с нее перебраться на другую, которая над стеной растет.

Несмотря на то что Синтия непрестанно твердила, что ничему реально полезному преторианец детей научить не может, Квентин и Тесса продолжали