ребятами.

Однажды Поппи даже помогла ей решить очень серьезную проблему – и практически спасла. Сама Тесса и не надеялась разобраться с этим вопросом в обозримом будущем.

– Ты когда-нибудь ходила в Церковь Человечности? Бывала на их службах? – спросила Тесса.

Они сидели на уроке и изучали последние достижения науки. Несмотря на кажущееся легкомысленное отношение, Поппи очень хорошо разбиралась в предмете. Она всегда заканчивала писать задание раньше срока – и Тесса, естественно, тоже.

Поппи оторвала взгляд от ридера – она рассматривала фотографии своего любимого актера.

– Ну да. Родители регулярно меня туда по выходным таскают.

– Я хочу пойти на службу.

Поппи презрительно фыркнула:

– Зачем? Скука страшная. И потом, в стриме можно посмотреть, если так хочется.

Тессе все равно хотелось пойти и увидеть своими глазами. Одно дело смотреть на экран, а другое – самой присутствовать. Она хотела уяснить себе идею церкви без бога. А еще скучала по мессам, которые ее семья регулярно посещала. Она знала, что в РОСА разрешены христианские деноминации. Но она также понимала, что, если член семьи служителя пойдет не в официальный джемманский «храм», а куда-то еще, это привлечет нежелательное внимание.

– Просто очень интересно, – объяснила она. – Давай вместе сходим?

– Да ну. Не обижайся. Знаешь – я для тебя на все готова. Но сидеть на скамейке и слушать, как тебе мораль читают, – увольте. Это без меня.

– Ну ладно тогда. – Тесса попыталась скрыть, что очень расстроилась, но, похоже, у нее не получилось: Поппи тяжело вздохнула.

– Не смотри на меня так! У меня прямо сердце рвется.

Поппи огляделась и приметила мальчика с темными кудрявыми волосами – тот сидел и корпел над заданием.

– Эй, Деннис, – позвала она. – Иди-ка сюда.

Он удивился, но подошел к парте.

– Привет.

Поппи кивнула на Тессу:

– Сходи с ней как-нибудь в церковь, хорошо?

А Тессе объяснила:

– Деннис – из приличной, респектабельной семьи. Ну, Рея – не в счет.

Рею, подружку Поппи, недавно отстранили от занятий, после того как застали за кое-чем недозволенным в компании учителя.

Деннис нервно улыбнулся:

– Без проблем. Я сегодня после школы хотел туда пойти, хочешь, давай вместе.

Тесса словно язык от смущения проглотила, но Поппи ответила за нее:

– Конечно, хочет. И напомни Рее, что она мне денег должна.

Деннис пошел на свое место, а Тесса в ужасе повернулась к Поппи:

– Я не могу пойти с ним одна?! Ни за что! Мне нужна… компаньонка.

– Ты серьезно? – Поппи смерила ее недоверчивым взглядом. – Ты действительно так думаешь? Слушай, ты же не на свидание идешь, а днем в церковь. Я понимаю, что у провинциалов свои заскоки, но с этим-то что не так? Вы же не целоваться куда-то в пустой дом сбегаете! И потом, это же брат Реи, он классный.

Поппи относилась к провинциальным привычкам Тессы, как к чему-то милому и симпатичному, а не дикарскому. Обычно Тесса следовала советам подруги, но тут она не могла переступить через себя. Не важно, что это будет днем и у всех на глазах. Пойти куда-нибудь одной с юношей – неслыханно! Тесса знала, что по джемманским меркам это совершенно нормально, ее воспитали совсем иначе.

Она решила позвонить Синтии после уроков. И спросить разрешения у нее.

– Хочешь сходить в церковь? – Синтия была не дома и видеосвязь не включила, однако, судя по тону, лицо у нее было весьма недоумевающее.

– Ничего, если я пойду? – Она замешкалась, прежде чем вывалить главное: – И я пойду… с парнем. В смысле, мы вдвоем с ним пойдем.

– Ему за тридцать?

– Нет. Он из моего класса.

– Так идите! Это же прекрасно! Научишься чему-нибудь полезному заодно.

Синтия отнюдь не стремилась контролировать каждый ее шаг и мало походила на властную матушку. Джастин даже завел об этом разговор как-то раз: разве так детей воспитывают? На что Синтия свирепо ответила:

– Что тут воспитывать? Девочка приходит из школы и сразу садится за уроки. Помогает мне мыть посуду и накрывать на стол. Да от нее меньше