– Завтра пойду в Игру. – Глаза Берсерка затуманились. – В Игру…

– Опять загубишь новичков, – пробасил Гастингс.

– Помалкивай! – Мечтательное добродушие вмиг сменилось угрозой.

Дмитрий Гастингс Лысцов хотел что-то возразить, но не рискнул. Он был сильным и храбрым, но… Выступить против Берсерка – всё равно что с ножом на танк броситься.

– Малыш, а что там у вас было? – лениво поинтересовался Берсерк. – Вывернулся Хитрец или загрызли его мои волчата?

– Почему – ваши? – спросил Санёк.

– Говори мне «ты», я разрешаю, а мои, потому что тоже берсерки. Когда я был еще на втором, у меня была дружина из таких. Будь я с ними, шкурки Хронира и его бойцов уже сушились бы на солнце!

– Я думаю, хватило бы тебя одного, без дружины, – сказал Санёк.

– Так и есть! – самодовольно заявил Берсерк. – Воин Силы – это, малыш, это… Даже бывший Воин Силы, – уточнил он с грустью. И вдруг оживился: – А пойдем со мной, малыш! Завтра. Волки Одина! Отличный тьюториал! Увидишь, как бьются мои волчата! Хрогнир вывернулся, но Тормунда-ярла они уж точно выпотрошат!

– Я уже видел, спасибо, – ответил Санёк.

– Тебе не понравилось? Да каждый из них стоит полдюжины хирдманов! Особенно старшие. Пошли, малыш! Не бойся, я тебя в обиду не дам.

– Да я и сам как-то… справляюсь.

– Так и есть, малыш. Я ж не хотел тебя обидеть. Ты химера, и я химера. Мы ж как братья… – Берсерк облапил Санька, притянул к себе… где-то на уровне подмышки. Вырваться – ни малейшей возможности. Спасибо хоть сразу отпустил.

– Хочешь глянуть, каким я был раньше?

Не дожидаясь ответа, полез в карман штанов, извлек пару фотографий, обычных, цветных, изрядно помятых:

– Вот таким я пришел в Игру.

Санёк очень удивился. На фото был обычный парень. Здоровенный, конечно, но ничего общего с нынешним Берсерком.

– Что, не похож? – захохотал гигант, увидев изумление Санька. – Так и есть. Игра, малыш, она всех меняет, но особенно нас, химер! Главное выходит наружу, самая твоя суть. Так что, думаю, ты не долго будешь таким красавчиком.

Санёк представил свое превращение в подобие Берсерка… И содрогнулся.

Потом поймал взгляд Гастингса. Тот читал в Саньке, как в открытой книге. И покачал головой.

– Суть, – проговорил он негромко. – У тебя она может быть другой. Совсем другой.

Берсерк не слышал. Любовался собой, прежним.

– А вот таким я был, когда добыл второй уровень…

С фото смотрел хмурый бородатый мужик с секирой на длинной ручке. Взгляд у мужика был неприятный, но еще вполне человеческий.

– Пойдем со мной, малыш. Ты не пожалеешь.

Санёк вновь глянул на мастера знаний… И тот, к его удивлению, кивнул. Иди.

– Берсерк, а что надо, чтоб перейти на второй уровень? – спросил Санёк.

Засмеялись все. Маленький Тролль, Гастингс, Берсерк…

– Этого, малыш, тебе никто не скажет, – наконец ответил Берсерк. – Тут ты сам допереть должен. И как на второй попасть, и как на третий…

– Но почему?

– Считай, Александр, что мы все дали подписку о неразглашении, – сказал Дмитрий Гастингс Лысцов. – Ничего, ты справишься, я уверен.

– Занятно, – произнес Санёк, глядя на остатки движущейся дорожки. Ее разлохмаченный конец свисал над здоровенной, метров пятьдесят в поперечнике, воронкой. – Раньше этого не было.

Они только что прошли через врата Игровой территории «Техномир» и очутились в пространстве продвинутого будущего. Местами насильственно продвинутого.

– Яма? Забей, – посоветовала Алёна. – За пару дней заровняют. Если хочешь знать, тут вечно ландшафт меняется. Надеюсь, торговый центр еще не взорвали.

На дне воронки возилось около дюжины людей и примерно столько же непонятных механизмов. Выкапывали что-то и грузили на конвейер, ползущий наверх и исчезавший в кузове здоровенного грузовика на черных гусеницах.

Алёна обогнула воронку и зашагала в направлении большого серого здания.

– Уверена, что нам туда? Ты там уже бывала?