– Я точно знаю, что новичков не убивают, – пробасил Гастингс. – Это факт. Но факт также и то, что с твоим дружком не всё ровно. Кто-то зачем-то его пометил. Причем еще до того, как он вошел в Игру. И такой хреновиной, которая вдобавок работает в миру, как в Игре. И подарочек этот не только убивать может, но и, что еще более необычно, исцелять, если история с той девчушкой – правда.

– Я за свои слова отвечаю! – обиделся Санёк.

– Не ершись. Я не исключаю, что исцеление могло произойти самопроизвольно. Компенсаторное воздействие независимого ареала на чужеродный артефакт, например. Как думаешь, Скаур?

– Как гипотеза – сойдет. Фактов маловато. Да и мы с тобой… Всё же четвертый уровень.

– Любопытно было бы с Берсерком поговорить, – предложил мастер знаний.

– Да он только об одном говорить и может, – в сердцах бросил Мёртвый Дед. – О том, как бы ему статус вернуть.

– И мы его понимаем, – подхватил Гастингс. – Но знает он много и – четвертый уровень.

– Был, – напомнил Мертвый Дед.

– Мозги-то у него остались. И память. И все награды. Тем более, он что-то увидел. Что-то такое, о чем говорить не стал.

– С чего ты взял, что он скажет об этом тебе?

– Мне – нет. Но я знаю, кто его может разговорить. Маленький Тролль. Они раньше друзьями были, потом Берсерк резко вверх двинул, а Маленький Тролль в контролеры ушел. Что-то там такое с ним случилось в Игре нехорошее, я слыхал. Но не о том речь. Что мы теряем? Не знаю, как тебя, а меня эта история зацепила. Это ж все основы рушатся, если окажется, что можно необратимо убить новичка! Так что давай-ка найдем Маленького Тролля и пойдем колоть Берсерка.

– Как бы он сам тебе чего-нибудь не расколол, – проворчал Мертвый Дед.

Но возражать не стал. И они отправились искать контролера-привратника.

Маленького Тролля нашли у него дома.

Санёк отметил, что живут контролеры нехило. Двухэтажный домик с пристроенной конюшней. Внутри же – прям дворец. Гобелены, камин, выставка оружия и доспехов, на потолке фрески, на полу – мозаика.

– Хенрик, – сразу после обмена приветствиями перешел к делу мастер оружия, – помнишь новичка, который вот с ним в Игру заходил?

– Я всё помню, – пробасил Маленький Тролль с высоты своего двухметрового роста. – Может, вина?

– Позже. Его убили, новичка.

– Эка невидаль.

– Его совсем убили, Хенрик. Необратимо. Как игрока.

– Быть того не может, – отмахнулся Маленький Тролль. – Кто-то что-то напутал.

– Вот он, – кивок в сторону Санька, – сам его в землю закопал. Холодного.

Великан уставился на Санька:

– Не врешь?

– Так и было!

Маленький Тролль еще некоторое время сверлил Санька взглядом, потом кивнул:

– Вижу, что не врешь. Но так всё равно не бывает. Может, тело осталось, а сам он уже на Свободе?

– Я там был, – ответил Санёк. – Не было его там. Я ходил в управление. Меня допросил эксперт…

– Ну ни хрена себе! – не выдержал мастер знаний. – Точно эксперт? Ты не путаешь?

– Нет. При нем еще два Старших контролера были. В качестве охраны.

– Значит, эксперт, – Маленький Тролль поворошил бороду. – И чего ты хочешь от меня, Скаур? Чтоб я послал запрос? Притом что вопросом целый, блин, эксперт занимается?

– Запрос тоже. На Свободе своя иерархия, у нас своя. И вот еще: хочу, чтоб ты помог нам поговорить с Берсерком.

– Зачем это? – нахмурился Маленький Тролль.

– У новичка на правой руке была метка. Минимум четвертого уровня. Встроенный артефакт. Боевой, как выяснилось.

– Один и его вороны! – изумился Маленький Тролль. – У новичка? Это точно?

– Я диагностировал вмешательство, – ответил мастер знаний. – Ошибки быть не может. А что боевой, так это по факту действия. Хотя допускаю, что и не боевой. Это как автомобиль. Предназначен для езды, но и задавить кого тоже способен.

– А зачем вам Берсерк? Вы же сказали: закопали пацана там, в Игре.

– А Берсерк эту штуку видел. И даже что-то понял, только не сказал ничего толком.