Здание местной управы выглядело скромно. Узкий фасад, втиснувшийся между двумя помпезными особняками, медная табличка «Служба поддержания порядка. Свободная территория. Сектор 1».

Вошли внутрь. Холл и барьер наподобие того, какой был в офисе в миру. За барьером, однако, не клерк в безупречном костюме, а черно-серебряный контролер с зажатой в кулаке молнией на шевроне.

– Чем могу быть полезен, господин игрок?

– Хочу кое-что выяснить, господин контролер.

– Что именно?

– В каких случаях не действует правило «новичков не убивают».

– Мне такие случаи неизвестны.

– А мне – известны, – с нажимом произнес Санёк. – И я хотел бы понять, как такое могло произойти.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Где и когда? – деловито поинтересовался контролер.

– Четыре дня назад. Игровая зона «Мидгард». Тьюториал «Волки Одина». Погибший – Сергей Кожин, – и, с нажимом: – Новичок.

– Детали?

– Какие могут быть детали? – Санёк начал терять терпение. – Я собственноручно его похоронил!

– Я свидетель, – вступила в разговор Алёна. – И в похоронах тоже участвовала.

– Минуту, – сказал контролер. – Я пошлю инфу Старшим. Это у вас зачем? – Он указал на Санькины ножи в чехлах, закрепленные ремешками на предплечьях поверх рубашки.

– Я к ним привык, – лаконично ответил Санёк.

Ответ контролера удовлетворил.

Минутой не обошлось. Прошло не меньше пяти, пока в холле появились аж трое: два Старших контролера и еще один, без формы, но, судя по взгляду и выправке, явно того же розлива. Метка на его руке сообщала: «Илья. Эксперт. Четвертый уровень».

Личный «зверек» у эксперта был странный: зеленая черепаха. Нет, не черепаха. Какая-то рогатая тварь в панцире, с шипастым хвостом. Санёк сначала решил: тоже химера, как у него. Потом сообразил: динозавр. Впрочем, какая разница.

– За мной, – коротко скомандовал эксперт, даже не потрудившись поздороваться.

Но Санёк не рискнул сделать ему замечание. Четвертый уровень.

Контролеры вышагивали позади. Конвой? Может, и так, но ножи у Санька отнимать не стали.

Вошли в маленький кабинет без окон. Шкаф, сейф, стол, диванчик, пара кресел и точно в центре – металлический «пыточный» стул с ременными фиксаторами. Очень похожий на тот, в котором Санёк принимал зелья Мертвого Деда.

На столе какой-то невероятный девайс, состоящий из огромного экрана. Больше ничего.

Эксперт сел за стол. Контролеры встали у дверей. Санёк с Алёной устроились на диванчике. «Пыточный» стул остался свободным. Что, безусловно, радовало.

– Теперь с самого начала и с подробностями, – велел эксперт.

Санёк так и сделал. Рассказал с самого начала и с подробностями. Начиная с Машуньки и заканчивая тем, как они закопали тело.

Эксперт слушал, не перебивая. До конца. Потом закидал Санька вопросами: от подробной характеристики родителей Серёги до описания палки, которую тот, по собственному заявлению, кинул в Торстейна. Еще эксперта интересовал хронометраж. Например, сколько времени прошло от смерти Торстейна до смерти Санька. Вопросы эксперт задавал очень быстро и при этом успевал водить пальцами по экрану на столе.

Всё это продолжалось часа два, но Саньку показалось – намного больше.

Итог был неожиданный.

– Спасибо за сотрудничество, – эксперт встал. – Я вас больше не задерживаю.

– Но мы пришли, чтобы узнать…

– Понимаю. Но ничем не могу удовлетворить ваше любопытство, игрок.

– Это не любопытство! – сердито заявил Санёк, вскакивая. – Погиб мой друг! Я хочу знать, как такое могло произойти, если правила гарантируют…

Один из контролеров положил ему руку на плечо:

– Не кричи. Тебя слышат.

Санёк осёкся.

– Вы вправе узнать, – мягко произнес эксперт. – И я вас проинформирую. В свое время. А пока могу сказать только одно: у нас существуют и правила, и законы, но есть закон, который отменяет все остальные. Это закон Игры. Хорошего дня, молодые люди.