– А куда девается одежда, когда превращаешься? – спросила из чистого любопытства.

– Становится частью трансформации, – не стирая ухмылки, ответил Адам. – Именно поэтому мы носим только натуральные материалы. Особенно хороши шерсть и лен.

– А если надето что-нибудь из ненатуральных? – подозрительно посмотрела на свои джинсы.

Хитрая улыбка лиса стала еще шире, и он подмигнул:

– А ты когда-нибудь попробуй – узнаешь. И не забудь меня позвать, не хочу пропускать такое зрелище!

Ясно. При обратном превращении окажусь голой.

– Как насчет совместного ужина? – Адам умел быть настойчивым. – Сегодня, завтра или каждый день?

Я продолжала держать букет душистых цветов и пыталась сообразить, как лучше поступить. Снова свести все к дружеской шутке или сказать прямо, что ни сегодня, ни завтра, ни тем более каждый день мы вместе ужинать не будем. Разве что в кафе за общим столом. Чего я не люблю, так это неопределенности. И еще не люблю морочить людям голову. А сейчас, похоже, этим и занимаюсь.

Может, это не совсем честно, но почему-то бесповоротно отвергать рыжего не хотелось. И все-таки он наглая рыжая хитрюга! Знал, что перед лисом устоять не смогу!

От ответа меня неожиданно избавил Диан. Я так увлеклась разговором с Адамом, что даже не заметила, как он неожиданно оказался около нас. Возникло ощущение дежавю – сцена очень напомнила утреннюю, когда мы были на озере.

– Стены сами себя не докрасят, – обратился Диан к лису, протянув ему валик. – Так что вперед! А насчет ужинов, – он перевел взгляд на меня, – все вечера мими проводит со мной. И ужинает тоже в моей компании. Кстати, лисичка, сегодня нас ждет прекрасная говяжья вырезка. Не сомневаюсь, при твоем таланте блюдо выйдет отменным.

В последнее время Адам пересмотрел свои благородные порывы – помогать с ремонтом бескорыстно – и охотно принимал оплату. Так что на первые слова турьера возразить ему было нечего.

А вот на вторые нашлось что сказать.

– Может, Алиса сама будет решать, как ей поступать и с кем ужинать? Вне рабочего времени вы, турьер Кросс, не можете ей указывать.

Эх, Адам, знал бы ты, что приготовление ужина это как раз и есть моя работа.

Спорить и вмешиваться в разговор не было никакого желания. Воспользовавшись моментом, я сделала несколько шагов назад, затем развернулась и вышла за калитку. Есть более важные вещи, чем стоять и слушать их препирательства.

Тем не менее в очередной раз вынуждена была признать, что внимание мне приятно. Уже и забыла, когда получала цветы, – в последнее время было как-то не до свиданий. Ни старания Таньки, ни уговоры Марины не могли заставить присмотреться хоть к какому-нибудь парню. Не нравился никто, и все тут. Кажется, на свидании была около года назад. К сожалению (или счастью), с тем парнем так ничего и не вышло.

В Дом Покровительницы пришла слишком рано, поэтому таты Бертины не было. Меня это нисколько не заботило, посидеть на циновке я и в одиночестве могу. Общество служительницы давно стало привычным и теперь не напрягало. Она вообще казалась незаметной. Если бы не запах, я бы забыла о ее присутствии. Да, обоняние стало еще острее, и кажется, что это мой предел. Развиваться ему больше некуда.

Пока медитировала, как и планировала, думала о предстоящем разговоре с Иланой. Сомнений, что она явится этим вечером, не было. Кэти уверена в том, что говорила, а значит, так и будет.

И как мне себя вести? Боюсь, если блондинка станет шантажировать, могу не сдержаться. И послать куда подальше. Таки да, такими темпами точно начну ругаться. А надо быть умнее. Если пойму, что ситуация складывается не в мою пользу, нужно сделать вид, что соглашаюсь. Подыграть, но остаться при своем. Дождаться приезда Виатора, наконец-то узнать его мнение по поводу свадьбы и дальше действовать по ситуации. Хорошо, что Кэти оказалась не такой глупой, какой казалась вначале.

Польза от медитации снова была нулевая, и я решила, что этот раз станет последним. Достаточно с меня мучений и бессмысленного времяпровождения.

– Но как же… – растерялась служительница, когда я сообщила, что больше не приду.

– Все в порядке. С татой Бертиной я поговорю сама.

Когда вышла из Дома Покровительницы, на улице уже стемнело. На деревню опустились синеватые сумерки, придав ей спокойный и немного загадочный вид. По небу рассыпались звезды, а кривой растущий месяц походил на надкушенную конфету.

Работа в кафе на сегодня закончилась. К тому времени как я вернулась, там осталось всего трое – Диан, Сэм и Наоми.

Обнаружив, что Адам ушел, я вздохнула с облегчением. Перспективы на этот вечер и так многообещающие, и присутствие настойчивого лиса было бы совсем некстати.

Сэм с Наоми тоже не стали задерживаться. Когда я вошла в кафе, они как раз собирались уходить. Диан же дожидался моего возвращения, чтобы вместе идти к нему домой. Только собралась сообщить, что сегодня его персональный ужин отменяется, как позади хлопнула входная дверь.

А вот и она, Илана собственной персоной.