просто франт какой-то! Гражданский? Что он тут делает и кто его пустил?

Судя по внешнему виду полковника, появление этого человека стало неожиданностью и для него.

– Полковник Ксанти? – осведомился вошедший, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ну, я… – повернулся к нему тот.

– Прошу, – франт протянул ему бумагу. – Ознакомьтесь, это мои полномочия.

Судя по тому, как приподнялись брови на лице у полковника, в бумаге было написано что-то весьма серьёзное.

– Хм! Ну, хорошо, а я-то чем вам могу помочь? – возвращая документ, спросил Ксанти.

– Да, собственно говоря, мне от вас ничего и не нужно, компаньеро. Я сюда прибыл за сеньором Сиротиным…

Глянув на старого сапера, Ракутин с удивлением обнаружил, что тот приподнялся со своего места и во все глаза смотрит на вошедшего. По выражению лица деда было явственно видно, что он озадачен – и в немалой степени.

– Постойте, как же так?! – Ксанти повертел в руках карандаш. – У нас запланирована серьезная операция! С его непосредственным участием, между прочим!

Визитер пожал плечами и, сложив бумагу, аккуратно убрал её в карман пиджака.

– Вы можете опротестовать это решение…

По внешнему виду полковника было хорошо понятно, что вот как раз этого он делать не очень-то и хочет.

– Так! – повернулся он ко всем собравшимся. – Перерыв на десять минут!

Все, кто находился в штабе, вышли на улицу. Вышел и визитер, свернувший за угол, где и уселся на лежащие около стены дома пустые патронные ящики. Оглядевшись по сторонам, за ним двинулся и дед Миша.

«Ох, чует мое сердце, тут что-то не так! – подумал Алексей. – Проследить? А прилично ли члену партии вот так, из-за угла… Но, здесь война! Мало ли, а вдруг этот деятель кто-то такой… Документы и подделать можно!»

Терзаемый такими раздумьями, он, тем не менее, подошел поближе и уселся так, чтобы слышать их разговор.

– Ну, здорово, Иваныч!

– Узнал, дядя Миша?

– Уж больно у тебя морда характерная! Шрамы эти… А ты постарел…

– Дядь Миш, так ведь и ты – тоже не молод уже.

– И то, правда, – вздохнул подрывник. – И где же ты сейчас?

– Всё там же, дядь Миш, всё там же… времена меняются. Да и власти – тоже не вечны. А страна – она стоит! И служить ей нужно! Чай, присягу-то никто не отменял!

– Так-то оно так… Меня как нашел?

– А ты бы меньше шумел… По почерку, да по нахальству. Шучу. Никогда из виду и не терял. Про Легион знаю, про то, как ты во Франции жил – тоже. А вот здесь уже – и впрямь, по почерку нашел. Да ты имя-то и не менял, так что, всё просто было.

– И что тебе от меня нужно?

– Не мне.

– А кому же?

– Читай, – гость зашуршал бумагами. – Подпись внизу – видишь?

– Ого!

– Вот то-то и оно!

– Серьёзный дядя… Что делать-то надо?

– А что ты с нами делал? Учить – правильно учить! А не как нынешних…

– Да уж! – фыркнул подрывник. – Руки бы тем учителям поотрывать! Запальную трубку – и ту правильно приладить не могут!

– Так, а я о чём? Неужто, не прав?

– Да прав ты… – вздохнул дед. – Только ведь и я, просто так, уйти не могу! Прикипел я здесь к некоторым ребятам… как они без меня? Да хоть и сейчас! Мост рвать – а как? Кто пойдёт? Они же и столб телеграфный правильно не завалят!

– Дядь Миш… ну что я тебе скажу? Каждый – на своём месте быть должен.

– Во! Так вот сейчас, мое место – здесь! Вот завалим к бесу этот мостик, тады – ой!

– Ну… посмотрим ещё. Глядишь, и иначе как решат. Авиацией тот мост раздолбают, или артиллерией накроют…

– За полста верст? Это где ж испанцы такую пушку раскопают? Вот я удивлюсь-то!

Вышедший наружу вестовой, пригласил всех участников совещания в штаб, и оба собеседника прервали свой разговор. Стремясь остаться незамеченным ими, Ракутин, как только увидел открывающуюся дверь, быстро отошел со своего места в сторону и оттого не слышал окончания беседы.