— Три лошади. Клетка с курами рядом.

— Это хорошо. А теперь сделай так, чтобы тебя не видели.

Призрак замерцал и растворился в воздухе.

— Буду рядом, хозяин. Только позови.

Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза и пошел к беседке, в которой его дожидались двое.

Шуруша он узнал сразу. А вот второй…

Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения «соколиной пыли». Хм… Как повезло! Не придется за этой гнидой гоняться по всему Тиварасу. Некромант-то думал, он уже давно сбежал… а он рядышком. Отлично!

— Уважаемые, я к вашим услугам.

Парни подпрыгнули от неожиданности, но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.

— Сатро Раш, — выдохнул Шуруш.

— Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга…

— Горичек.

— Очень приятно.

— А теперь предлагаю не тратить время зря. В моем почтенном возрасте надо бы спать в кроватке. А не разгуливать по разным нехорошим местам.

Шуруш фыркнул:

— Ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли… Ты верхом можешь?

Таши вздохнул. Может. Но не любит. И лошади его не любят. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе… приходилось запах маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.

— Могу. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку залезть.

— Не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.

Некромант скривил губы. «Соколиная пыль» — вещь такая… разум разрушает быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.

Нет, чем бы это дело ни закончилось, а с Горичеком он по-своему сочтется.

Пока парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас или позже? Пожалуй, лучше сразу. Сейчас он силы восстановит, а потом их может и не остаться. Или времени не хватит. Или возможности. Так что… Умеющий видеть — да увидит.

С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека. Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но… жить парню осталось месяц. Не больше. «Соколиная пыль» рано или поздно печень разрушит. Некроманты об этом отлично знают. Так что… Вовсе это не порча, нет. Просто — довтирался.

Таши незаметно усмехнулся под капюшоном. Убийство? Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Таши еще милосерден. Горичек месяц помучается и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог… Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе? А, не важно. Главное — даже если Таши умрет сию секунду, Горичек все равно обречен. Туда ему и дорога.

Наконец некроманта водрузили в седло. Парни тоже взлетели на коней, и Шуруш перехватил поводья у Таши.

— Так лучше будет.

Таши не возражал. Зачем спорить по мелочам? Лучше потом выплатить все по-крупному.

— Сатро, вы не взяли собак?

— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…

Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила. Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.

Этого он не боялся. А вот…

Было тут что-то такое… Сторожа? Может быть. Наверняка ловушки для незваных гостей. И если так… хотя ничего это не значит. Листэрр были теми еще параноиками и с одинаковым рвением защищали и детей, и кладовку со старой чешуей. Хотя от чешуи листэрр Таши тоже не откажется. Она прочная и дорогая, идет на ура у оружейников.

Ладно, хватит мечтать. Гончие рядом. Если что, справится. Но стоит ли добыча усилий? Посмотрим, посмотрим…

Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.

— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.

— Змей тут нет. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?