– Майя, не надо. Всему свое время.

Мама чуть погрустнела.

– Жаль.

– Жаль?

– Конечно. Ёлка просто замечательная. Я к вам обоим очень привязалась. Мне будет вас не хватать. И вы любите друг друга, сразу видно. Почему она не хочет полного брака?

Я оглянулся вокруг. Разумеется, мы уже не были одни.

– Это долгая история. Она просто боится потерять меня.

– Это же невозможно!

– Она тоже это поймет. И я надеюсь, что наш полубрак перерастет в полноценный.

– Я тоже.

Меня одарили нежной улыбкой.

– Знаешь, Эст… вы замечательная пара!

– Знаю.

– Но твоей подруге я сейчас вправлю мозги на место.

Я едва перехватил разогнавшуюся мать.

– Майя, не надо. Поверь, у Ёлки есть свои причины бояться.

Майя таки вырвалась из моих рук и теперь внимательно смотрела на меня.

– Уверен?

– Знаю.

Несколько минут мама сосредоточенно размышляла. А я ловил отзвуки ее мыслей и эмоций и тихо радовался. Там присутствовало только одобрение в наш адрес. И возмущенное расстройство – эх, не удастся их поженить окончательно, а пара была бы удачная…

Потом она улыбнулась.

– Ладно. Я не буду лезть в ваши отношения. Но учти – лучшей пары тебе не найти. И плевать, что она – человек.

Я кивнул. Знаю.

Майя развернулась и направилась обратно в зал. Я улыбался.

Разве это не лучший подарок на свадьбу? Услышать от матери, что она просто обожает и меня, и мою будущую невесту – и что мы идеальная пара. Разве этого мало?

Это невероятно много. Ёлка, как же я тебе благодарен, моя ведьмочка. Я знаю, ты не планировала заносить нас в это время. Но когда все случилось, ты встала рядом со мной. И я могу помочь своим родным, не натворить глупостей, не сдвинуть круговорот миров…

Спасибо тебе, родная…

Я тебя так люблю…

Компас я доделала через три дня. И стрелка упорно указывала на север к морю. А может – и ближе. Где найдем.

И надо было трогаться в дорогу.

Аманда щедро снабдила нас деньгами и всем необходимым. Выделила лучших лошадей из конюшен. Скупила для меня чуть ли не половину всех магических снадобий в столице.

А утром пятого дня мы распрощались с элварессой. Уже зная, что никогда ее больше не увидим. Тёрн долго держал Аманду за руку. Смотрел, не отрываясь, словно пытался запомнить мать такой, какая она сейчас. Веселой, счастливой, смеющейся. А не изуродованным трупом.

Мы с Элей молчали. Я – потому что так правильно. Эля – из-за заклинания немоты, которое я же и наложила. А что? Целее будет! И сама элваресса, и прошлое, и будущее! Потому что пока – я считала – расхождения находятся в пределах допустимой погрешности. И мы своими действиями не создаем новую ветку мира. Оно и к лучшему.

Тёрн все никак не мог выпустить руку Аманды. А потом вдруг решился.

Крепко притянул к себе удивленно пискнувшую элварессу, обнял, уткнулся в волосы…

Бедный мой…

Я знала, он бы жизнь отдал, лишь бы не было этого кошмара с войной. И еще я знала – он безумно тосковал по родным. Он бы умер шесть раз, чтобы они остались живы, сделал бы все возможное и невозможное… не дано. Это просто чудо – что ему выпал шанс еще раз увидеть и мать и отца. Прикоснуться. Помочь, сказать о своей любви…

– Ёлка, можно? – возник у меня в сознании голос Тёрна.