– Я бы не прочь, но ведь не выплывет… Смотри. Вечером я отпущу всех с корабля…

Ааша медленно брела по человеческому лесу.

Большому, гадкому, противному… Что делать – она не представляла. Когда Аэлена крикнула бежать, волчица повиновалась почти на инстинктах, потому что поняла – убьют. Собираются убить. От вбежавших людей веяло смертью, руки у них не дрогнули бы.

Она не смогла защитить хозяйку.

Но где ее уязвимая частичка сейчас? Нархи-ро, они ведь хрупкие, слабые, Тайяну кто угодно обидеть может… Тем более те, кто и собирался.

Ааша понимала, что если ее убьют, хозяйке это не поможет. Но не бросать же подругу?

А как выручить?

Столько сложных вопросов, почти неразрешимых…

Кто-то кинул волчице кусок хлеба. Та отвернула голову – настолько она еще не проголодалась – и ускорила шаг. Куда она может пойти? Где друзья в этом огромном городе? Возвращаться нельзя, там может быть предатель. Идти вперед? Куда?

И Ааша приняла самое простое решение.

Она вернется назад, по своим следам. Она пойдет за теми, кто увел хозяйку. Она выследит их, как оленя в лесу, – и убьет, одного за другим. И может быть, тогда подруга вернется.

Шетаран лежал в каюте и злился. Сидеть было больно, стоять и ходить – вообще нестерпимо. Наглая человеческая девка ударила сильно. Лекарь сказал, что если бы нархи-ро не оказали помощь сразу, он навсегда мог остаться хромым. Вот ведь гадина! А градоправитель и в ус не дует! Даже не подумал ее арестовать, судить за нападение на нархи-ро…

Ладно.

Нога заживет, а он возвращается домой победителем. Тайяна связана по рукам и ногам и для пущей верности привязана еще и к кровати. Так она до Леса и поплывет. Караш хоть и протестовал, но пришлось смириться. Пусть он главный в группе, но за увечье, которое получил Шет, ему придется расплатиться. Или кто-то думает, что жрец спустит с рук увечье своего сына?

Ну-ну…

Немного беспокоил трайши, но люди так предсказуемы. Что им может быть нужно? Торговля. Привыкли делать деньги на всем, что движется, а что не движется – толкать и на этом тоже делать деньги. Так почему нет? Может, Шетаран лично будет вести дела с людьми. За время плавания он хорошо их изучил.

Это глупые, грубые, грязные твари, которые гадят там же, где и живут, ни в грош не ставят свое слово, но ревностно относятся к чужому, любят деньги и ради них готовы на все. Украсть, убить, предать…

Ничтожества, одно слово.

Но эти ничтожества могут быть весьма и весьма полезны, если правильно их использовать, поставить на место и профилактически бить плеткой по рукам. Чтобы не наглели.

Вот как сегодня.

Интересно, что пообещала Тайяна той девке? Почему она бросилась защищать нархи-ро? Вот мужчина повел себя правильно. Чуть потрепыхался и успокоился. А лайри – нет.

Странно.

Ничего, у Шета еще будет время все узнать, пока они плывут домой. Интересно, станет ли отец настаивать на женитьбе? Может, удастся обойтись без этого? Все-таки хорошо бы еще погулять.

В одном людям не откажешь – человеческие женщины очень разнообразны, в борделях можно подобрать то, что нравится, и делать, что пожелаешь…

И мысли Шетарана скользнули в более приятную плоскость.

Когда в дверь постучали, Аэлена сначала вооружилась кочергой, а потом открыла дверь. Так-то оно спокойнее будет. Но курьер из городской управы, стоящий на пороге, совершенно не подходил на роль злодея.

– Лайри Риккэр?

– Ее нет. Я за нее.

– А вы кто?

– Лайри Авельен.

На лице парня выразилось облегчение:

– Тогда это можно отдать вам.

Конверт перекочевал из рук в руки, курьер чуть поклонился и сорвался с места. Аэлена проводила его недоуменным взглядом и распечатала письмо. Лойрио Эрен очень просил ее и Рошера прибыть в управу. Чем скорее, тем лучше.