запоминайте, лайри. Обряд шаонг-ра являлся одной из форм концентрации некроэманаций.

Кроме Яны, никто особо не понял, о чем речь. Шерх оглядел недоуменные лица, вздохнул и разъяснил:

– Пустыня. Жить тяжело, народа в племени мало, а для призыва из-за грани некоего существа требовалась жертва. Например, есть племя хассаш, есть соседи. Соседи богаче, и земли у них лучше. Что с ними делать? Да призвать некую сущность, которая или выморит соседушек, или перервет всем глотки, или… Вариантов множество.

– А сейчас для чего? Хассаш же нет?

– Я, конечно, не могу осмотреть артефакты, – пожал плечами Шерх, – но вряд ли они будут использоваться в исследовательских целях. Скорее, чтобы добиться своего. В сущности нет разницы, кого морить: соседей хассаш или ваших соседей, к примеру.

– Но ведь племени уже нет?

– Обряд можно переработать под изменившиеся условия. – Яна потерла переносицу. – Как же мне все это не нравится. Скажите, а когда бы вы заметили подмену?

– Не знаю. – Койн тоже принялся тереть для разнообразия – затылок. – Зависит от случая. Если бы заметил, что свертка нет на месте, – то сразу. А так… Ну, месяц, край – два.

– Купить эту прелесть у вас никто не пытался? – сообразил Рошер.

– Делались пару раз предложения. Но… Это же такая редкость!

– Мало предлагали, – догадались окружающие. – А кто предлагал?

Койн почувствовал себя кроликом среди змей. Или осьминогом среди акул. Голодных.

– Не назывались. Знаю, что предложение шло из столицы.

Рошер и Яна переглянулись:

– Аэлена…

Но до Аэлены надо еще добраться, а Осьминог был здесь и сейчас. А вообще – зачем подменять артефакт, если все равно воровство обнаружено?

– Чтобы успеть скрыться с награбленным! – хлопнул в ладоши Рошер. – Точно! Тогда это кто-то приезжий. Пообещал служанке золотые горы, она выкрала для него эту гиенью гадость, и… может, ее и в живых-то нет?

Теперь все смотрели на Шерха. Сайн только головой покачал:

– Если так будет продолжаться, я попадусь в руки Храма… Ладно! Согласен я, согласен! Но нужна любая вещь вашей Мартиль.

– Обеспечу, – кивнул Койн.

– А если я прогуляюсь с тобой? – прищурился Рошер. – Чтобы ты ничего не подсунул?

– Думаешь, я… – принялся подниматься с кресла Койн.

– Да просто уверен, что ты найдешь, кого призвать. Для своей выгоды.

Кажется, Рошер угадал. Койн опустился обратно и махнул рукой.

– Ладно, Раш тебя побери, пойдем вместе.

Рошер довольно кивнул:

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Э… сатро Сайн, не уделите немного времени? – Гарт впился взглядом в темного.

Шерх пожал плечами. Мол, говорить нам не о чем, но если просишь – получи.

– А я пойду к Медведю, – ретировалась Яна.

Дверь кабинета мягко захлопнулась, отсекая всякую возможность подслушать.

Двое мужчин сидели друг напротив друга. Оба по-своему привлекательны, оба достаточно ярки. Гарт тонкими чертами, худощавой фигурой, аккуратно уложенными темными волосами олицетворял сдержанность и элегантность.

Шерх Сайн казался песчаной эфой, подобравшейся для броска. Светлые волосы небрежно стянуты в хвост, темные глаза поблескивают искорками, простая одежда не стесняет движений, образ довершает плутовская улыбка. Такого сложно принять всерьез с первого взгляда. Душа компании, рубаха- парень… Маска? Сколько у него таких масок?

И в противоположность ему – надежность и серьезность Гарта. Ответственность и спокойствие. Один – прозрачная чистая река без заводей и отмелей. Другой – водоворот, увлекающий и пловца, и корабль в бездонную пучину.

Начал разговор Гарт:

– Вы интересуетесь лайри Риккэр?

– Да. – Шерх и не подумал отрицать очевидное.

– Я хотел бы знать, с какой целью.