шрамов было под густой шубой – неизвестно. Яна отметила, что Медведь чуть прихрамывает на переднюю левую лапу. Перелом? Плохо срослось?

А второй действительно был медведем.

Судя по размеру, когтям, зубам – опять же, Яна могла это оценить лучше многих присутствующих, – трехлеткой в расцвете сил. Интересно, где его поймали и как доставили сюда?

Яна не знала, что медвежонка купили у бродячего цирка после того, как он случайно попробовал крови укротителя. Держать зверя стало опасно, и хозяин был рад избавиться от хищника.

Пес по кличке Медведь тоже был не слишком выгоден хозяину ринга. Во-первых, старался просто придушить противника. Быстро и без лишних движений. А где красивая схватка? Где кровь?! Никакой выгоды для заведения! К тому же примерно месяц назад ему сильно разгрызли лапу, а лекарю тварь не давалась, норовя цапнуть любого, кто приближался. Ну и… Сдохнет – хорошо, нет – добьем на потеху публике. А чемпион будет новый! Собак много, есть кому продолжить бои!

Судя по морде пса, он понимал ситуацию не хуже людей, но сдаваться не собирался. Не зарычал, просто встопорщил шерсть на холке и начал медленно обходить медведя, глядя в глаза и держась вне досягаемости опасных когтистых лап. Медведь поворачивался вслед за ним, утробно порыкивая.

Противникам явно не хотелось драться, но становилось ясно, что разойтись не дадут. Кто-то из подручных ткнул медведя в бок длинным острым копьецом, побуждая вступить в драку, другой так же замахнулся на собаку…

Первым напал Медведь-собака. Рванул хищника за заднюю лапу, отпрыгнул… Медведь зарычал, повернулся к противнику, но собаки там уже не было.

И еще раз.

И снова, и снова… Но долго забава продолжаться не могла.

Подвела прихрамывающая лапа. Подвернулась не ко времени – и медведь тут же воспользовался оплошностью. Подмял пса, потянулся пастью… полукровка еще сопротивлялся, но становилось ясно: победа медведя – дело времени.

Или?..

В следующую секунду на спину зверя взлетела легкая черная тень. Ааша не смогла оставаться в стороне.

Пасть волчицы сомкнулась на холке, вырвав у хищника громкий то ли рев, то ли вскрик. Ааша вцепилась насмерть, так, что отодрать ее можно было только с куском медведя. Медведь вскинулся и дал шанс подмятому псу. Вцепиться, сомкнуть зубы на горле и повиснуть насмерть.

Медведь заметался по рингу, волоча за собой противников, но… волки нархи-ро – не простые волки. Они крупнее, сильнее, мощнее…

Ааша вышла бы против медведя и один на один, а уж сейчас, когда у нее была помощь, волчица и не сомневалась в победе. Пусть медведь больше – она легче, увертливей, да и силы тот теряет быстро. Пес все-таки вцепился куда надо, выдавливая из противника жизнь и дыхание.

И выдавил, на последних остатках своей, задыхаясь под тяжеленной тушей, истекая кровью из-под вонзившихся в тело когтей, но упрямо не отпуская врага.

Ааша мгновенно почуяла смерть. Спрыгнула с холки медведя, ощерилась, замерла…

Зрители неистовствовали. Свистели, топали ногами, что-то кричали… Яна так вцепилась в оказавшегося рядом Гарта, что у нее побелели ногти.

На ринг выбежали подручные, ощетинились копьями, сетями и палками с крючьями – растаскивать бойцов. Яна тоже рванулась вперед.

Ааша стояла над двумя тушами. Зрелище для сильных духом. Волчица не рычала, не топорщила шерсть, не угрожала. Она молча скалила зубы, но так, что было ясно: кому-то живым не бывать. Кому? А кто подвернется.

– Ааша!

На голос хозяйки и голову не повернули. Кто-то схватил Яну за руку.

– Стой! Ты куда?!

– Это мой волк!

– Твоя тварь? Ну, попробуй…

Рука разжалась.

Яна не знала, что удостоилась чести беседовать с самим Кривым Ошо, владельцем ринга, не знала, что за ее спиной подручные удерживают Рошера и Гарта, рвущихся ей на помощь, не видела озверевших людей. Она просто шла к подруге, протягивая руку.

Ты же не кинешься на меня. Вспоминай. Я – твоя стая. Ты – часть меня. Мы связаны.

Ааша действительно не собиралась кидаться. Переступила с лапы на лапу, чуть перенесла центр тяжести. Люди замерли, гадая, не приведется ли им увидеть еще одно кровавое зрелище. Не удалось.

– Ты в порядке?

Ааша чуть опустила голову. В порядке, насколько это может быть. Так, потрепали немного, но ран нет. Шрамов не останется. Чуть помяли бока – и только.

А вот остальные двое…