появилось сразу столько внучек.
– Мы постараемся подольше не радовать княгиню Доренею, – пообещала княгиня так же лукаво, – а этот ритуал мы намерены провести немедленно. Мила! Девушки уже готовы?
– Ждут в большом зале, – немногословно и чётко отчиталась от двери помощница.
Едва услышав голос невесты, Даренс резко обернулся и пристально уставился на девушку, одетую точно так же, как и Влана. Только не было на её голове накидки, да висел на поясе изящный кошель, подобранный в цвет кружева.
Мила выдержала его взгляд почти спокойно, напряжение девушки выдали только порозовевшие ушки да крепче сжатые губы.
– Доброе утро, милая. – Княжич говорил таким воркующим голосом, словно забыл, что они тут не одни, и Веся тотчас нахмурилась, готовясь остановить непонятно отчего разозлившегося братца.
Однако Мила сумела преодолеть собственное волнение и смущение и, очень вежливо улыбнувшись, кротко ответила жениху:
– Доброе утро, Дарс. – И сразу же перевела взгляд на Весю. – Что мне им сказать?
– Скажи, мы сейчас придём, – поторопилась прекратить её муки княгиня и обернулась к Феодорису. – У вас есть подходящий ритуал?
– Как раз над этим думаю, – сообщил тот, – а ты желаешь, чтобы они сегодня вышли из этого дома княжнами?
– Да, – твёрдо кивнула Веся, – и ты сам понимаешь, как это важно.
– Понимаю, – во взгляде магистра светилось довольство, смешанное с лёгким изумлением, – тогда идём, не будем зря тратить время и терпение наших собратьев.
– А кстати, – ехидно пробурчал Лирсет, выходя вслед за братьями в коридор, – когда в клан Сокола начнут входить маги?
– Они уже вошли, – примирительно сообщил ему Берест. – Феодорис от имени всех чародеев принёс мне клятвы на совете старших кланов. И это было очень к месту, иначе мы ещё дня три доказывали бы упрямому князю волков, что у нас достаточно народа и сил на постройку своего города.
– Вот как, – нахмурился Анс, – значит, не у дел остались только мы?
– Вы можете войти в клан прямо сейчас, – удручённо вздохнул князь, жалея, что не успел им этого объяснить, – разрешение на ваш выход из клана Ястреба мы получили у отца в южной крепости. Дарс вступил ещё на совете, сразу за Феодорисом. Однако ритуал он ещё не проходил.
– Тогда лучше первыми войти в клан княжичам, – смекнул Феодорис, решительно поворачивая назад, – и не при сиротках.
Ритуал для бывших ястребов провели в кабинете Веси и особо мудрить не стали. По старому обычаю княжичи один за другим произнесли короткую клятву, а затем князь в ответном слове обещал им защиту и справедливый суд. В завершение Ардест коснулся братьев своей печатью, и тотчас на правом предплечье каждого, стирая прежнюю метку, проявился сиреневатый силуэт летящего сокола.
Братьев к сиротам Веся не взяла, с кроткой улыбкой попросив подождать в саду вместе со всеми, и княжичи ей подчинились. Даже уговаривать или спорить не стали, хотя и кривили недовольно губы, да только увлечённая своими заботами княгиня не стала принимать их недовольство слишком близко к сердцу. Просто отвернулась и пошла в зал впереди мужчин, заранее оговорив это право. Но вовсе не гордыня и не высокомерие двигали целительницей, а доподлинное понимание характера бывших куниц, привыкших к порядкам клана, где княгиня правит наравне с мужем, но обязанности у них всё же поделены по способностям. И если князь обычно заправляет судейскими и военными делами, защитой городов и крепостей, добычей руд, леса, зверя и прочим, непосильным для женщины, то княгине остаётся управление домом и домочадцами, заготовка и закупка на зиму продуктов, а также торговля излишками мёда, шерсти и полотен. Ну и, разумеется, под её опекой одарённые дети своего дома и всего клана, а также заботы о гостях и особенно о гостьях.
– Доброе утро, девушки! – Пройдя к стоящему в центре зала столу, княгиня внимательно осмотрела ряды тихо сидящих сироток, и довольная улыбка мелькнула на её губах.
Все девицы были одеты в совершенно одинаковые платья, такие же, как у Вланы, и больше ничем не напоминали бедных селянок. Савел и чародейки не подвели, за одни сутки сотворили чудо, воплотив замысел Веси в ткань и кружево, и ей следовало поблагодарить их особо. Разумеется, надев новые наряды, девушки не стали совершенно похожими на сестёр, зато теперь не казались случайной толпой, и самое важное – ни одна из них не чувствовала себя хуже других.
– Доброе утро, – ещё робко прошелестело ответное приветствие, но взгляды гостий уже осмелели, с интересом разглядывали вставших рядом с хозяйкой мужчин.
– Я Ардест, князь клана Сокола, и ношу это звание с одобрения совета князей старших кланов, – веско сообщил Берест, обводя ряды настороженно замерших лиц серьёзным взглядом, – а это мои советники чародей Саргенс и магистр Феодорис, глава Антаили, школы магов. У меня для вас новость, князь Радмир поставил свою печать на указе, которым он отпускает всех вас из клана Куниц, с тем чтобы вы могли беспрепятственно войти в клан Сокола. Но войдёте вы в него вовсе не безродными и бесправными сиротами, не имеющими ни крыши над головой, ни приданого. Мы с княгиней Эвестой приняли решение удочерить тех, кто решится войти в клан, и комнаты, где вы пока живёте как гостьи, станут вашими по праву. Сейчас магистр проведёт ритуал, и мы отправимся в сад праздновать это событие, сородичи уже ждут с нетерпением.
Ошеломлённые такой невероятной новостью, девушки ещё растерянно хмурились и перешёптывались, а ворвавшийся в зал фантом уже расставлял на
