– А вот мне неинтересно, – весело фыркнул вдруг Ольсен, – и моей жене тоже. Да и Весе неинтересно, она, как я погляжу, уже всё для себя рассудила.

Княжна смерила прадеда взглядом, в котором странным образом укоризна мешалась с насмешкой, и снова смолчала.

– Так пусть и нам скажет, – пробасил Ранзел, – Весе я поверю. Она не ты, дед, голову морочить не станет.

– Придётся мне сказать, – взглядом спросив что-то у воспитанницы, вздохнула Кастина, – это действительно простой вопрос. Каждый ведь судит по себе, и почти все обычные люди считают власть такой же ценностью, как знатный род, золото, дорогие украшения с каменьями, земли, надёжные замки и умелые слуги. Даже ценнее, ведь с помощью власти можно легко добыть всё остальное. И такие люди никогда не поймут магов и никогда не поверят им, если те откроют главный секрет – властвовать они вовсе не желают. Они и без власти могут легко получить всё, что захотят. Вы были в Антаили и видели, сколько диковинок там изготавливалось и выращивалось, сколько амулетов и оружия зачаровывалось… а ведь хозяева магических лавок продают это очень дорого. И командовать одним ловким фантомом намного проще и приятнее, чем толпой самых преданных слуг. Фантомы не болеют и не влюбляются, не едят и не спят, не забывают приказов и не спорят. А ещё не предают и не воруют, им не нужны комнаты и одежда. Вот и судите, зачем чародеям вешать на себя такую мороку, как власть? Если им совершенно чужды все побуждения, которые толкают к ней остальных людей?!

– Ты забыла про заботу о безопасности своей страны, – отметил внимательно слушавший её Берест, задумчиво поглаживая пальчики жены, которые давно захватил в плен, – и ответственность за судьбы своих сородичей.

– Жаль только, что эти качества в людях очень редки, – с непонятным сочувствием смотрел на него Феодорис, – вот потому-то чародеев очень волнует, в каких руках окажется власть. Оттого-то мы и надеемся, что вы поразмыслите и примете наше предложение. Как вы знаете, я наравне с князьями вхожу в совет старших кланов Этросии, но вовсе не жажда власти заставила меня взять на свои плечи такое бремя. Приходится следить, чтобы не появился у власти человек, лелеющий лишь свои собственные мечты, желания и задумки, властолюбец, которому нет никакого дела до страны и забот жителей. А теперь о главном… мы считаем, что Ардесту нужно создать свой собственный клан, а я берусь убедить всех остальных князей в справедливости и верности этой затеи.

Эти слова рухнули на голову княжичей ловушкой молчания. Все сначала замерли, затем начали озираться друг на друга, но заговорить не решался никто.

– Веся, – заглянул в глаза притихшей жене Берест, – а ты считаешь, это будет правильно?

– Я верю в тебя, – кротко кивнула она, одновременно желая помочь мужу и ничем не выдать своих догадок, – ты будешь самым справедливым из князей. Твой дар не позволит тебя обмануть ни одному подлецу или пройдохе.

– А из тебя получится самая мудрая княгиня, – мягко улыбнулся кунице верховный магистр. – Ну а маги решили все до единого вступить в ваш клан. Это ещё один наш важный секрет – чародеи всё-таки не могут обойтись без обычных людей. Во-первых, мы тоже хотим любить и быть любимыми и суженых встречаем так же случайно, как и остальные люди, а не выбираем среди своих. Во-вторых, способности к магии далеко не всегда наследуются от одарённых родителей. Почти треть чародеев цитадели имели родителей без магических способностей, хотя, как иногда оказывалось, у кого-то из предков врождённый дар был, но почему-либо не развился. Вот потому мы намерены создать в Антаили школу чародеев и путешествовать по стране, разыскивая детей со способностями, чтобы они не попадали в лапы негодяев и не уходили в шаманы. В этой школе специально отобранные учителя станут учить всех одарённых детей. И собранных в других кланах, и тех, кто родится в семьях чародеев. Потеря Барата слишком дорого нам обошлась. Эти законы мы уже приняли на срочном совете магистров.

– А если вы вступите в клан… – ещё сомневался Лирсет, – то разве не захотите им командовать?

– Лирс, – ехидно хихикнул прадед, – ты что, прослушал указ про награды? Или только свои запомнил? Берест с Весеникой теперь магистры… понял?

– Дядя, школа чародеев и северная цитадель не намерены вмешиваться в дела и намерения князя и княгини нового клана, – резко оборвал веселье Ольсена верховный магистр. – Мы входим в него наравне с другими, хотя надеемся, что один из нас получит место советника князя. Кстати, вам нужно выбрать зверя или птицу, которые дадут клану название и станут его покровителем.

– Думаю, я могу подсказать, – сообщил через некоторое время Саргенс, понаблюдав за задумавшимися княжичами, – мне кажется, будет справедливо, если новый клан станет называться кланом Сокола.

– Мне нравится. – Берест немедленно сообразил, в честь кого и чего магистр предложил эту птицу им в покровители. – Можно даже – Сиреневого Сокола.

– Или Дикого, – подхватил Ранзел.

– Лучше просто Сокола, – нехотя обронила Веся, отлично понимая, что ловушка почти захлопнулась.

И хотя всё складывалось как нельзя более справедливо и правильно, но мечту о непостроенном городе почему-то было жаль.

– Согласен, – склонился к жене княжич, мимолётно коснувшись подбородком её виска, и затаённо вздохнул, поцеловать Весю при всех он не считал допустимым.

– Тогда остался последний вопрос. – Феодорис поднялся и махнул рукой в сторону столешницы.