слабое, чуть видимое свечение. Красноватые ниточки, извиваясь в мелком узоре, пересекали коридор поперек. Проследив направление, поняла, что они тянутся дальше, поднимаясь вдоль обеих стен. На потолке я ничего не разглядела просто потому, что он терялся в темноте, а ниточки светились слишком слабо, но почему-то показалось, будто странный узор должен образовывать своеобразную рамку. По спине пробежал холодок. Не нравится мне это…

Я встала и, предчувствуя нечто нехорошее, попятилась назад. Снова споткнулась о проклятую выбоину. Только это меня и спасло! Уже падая на спину, увидела, как прямо надо мной пронеслась фиолетовая вспышка и ударилась в дальнюю стену. Раздался жуткий грохот, брызнули осколки камня, но стена была действительно далеко, а потому меня не задело. Мгновенно сообразив, что это очередное покушение на мою несчастную жизнь, торопливо перекатилась со спины на живот и, отложив нытье на потом, попыталась вскочить на ноги. Правда, не успела. Прямо из сидячего положения пришлось отпрыгнуть вбок, уходя от очередного заклинания. Краем глаза успела заметить нападавшую. На этот раз никаких теней и никаких слизняков – обыкновенная девушка, студентка. Я даже узнала ее по огненно-рыжим волосам. Та самая, хваставшаяся, будто лучшая в академии среди ментальных магов! Ей-то чем я не угодила? Своей непробиваемостью? И теперь она решила вытрясти из меня все мысли вместе с мозгами посредством физической силы?

Пока девушка мешкала, я успела снова принять вертикальное положение.

– Что тебе нужно? Зачем драться? Давай лучше поговорим! – предложила я, всматриваясь в странное лицо вроде бы знакомой студентки. Сначала я никак не могла понять, что же такого странного заметила в ее лице, однако потом до меня дошло – глаза! Не помню, какими были ее глаза, но точно не такими стеклянно-пустыми!

Девушка не ответила. Странно качнулась и неожиданно бросилась в мою сторону. Кажется, в ее руке мелькнул нож. Я взвизгнула и попыталась проскочить мимо обезумевшей студентки, но коридор был слишком узким для таких маневров. Пусть она вела себя странно, будто загипнотизированная, и двигалась тоже странно, как-то заторможенно, однако ей удалось полоснуть лезвием мне по плечу. От боли я дернулась в сторону, немного отступая. Рыжая подскочила ко мне и с силой толкнула прямо туда, где поджидали красные линии ловушки.

Я взмахнула руками, но удержать равновесие не смогла и, отклонившись назад, пересекла красную границу.

От стен ко мне рванули красные плети, в одно мгновение они обвили запястья и щиколотки. А потом на меня обрушилась боль, застилая глаза красной пеленой жгучих, насквозь пронизывающих тело искр. И где-то внутри меня начал зарождаться взрыв. Сначала загорелся в груди маленький шарик, но постепенно он становился все больше, больше. Искры уже не пронизывали тело насквозь – теперь они врезались в кожу и, скатываясь по ней, осыпались на пол. А меня, стремительно нарастая, переполнила горячая волна и вырвалась наружу знакомым зеленым и колючим светом. Правда, удивиться я не успела – от нестерпимой боли потеряла сознание.

Когда очнулась, вокруг толпились преподаватели. Рыжая девушка лежала без сознания на полу возле стены. На камни натекла приличная лужица крови. Меня держал на руках Элимар.

– На Гвилене следы ментального воздействия, – проговорил ректор, рассматривая напавшую на меня студентку. – Элимар, это по вашей части.

– Разберусь, – кивнул мужчина.

Среди остальных преподавателей поднялся невнятный гвалт. Все заговорили одновременно, а потому разобрать что-либо стало невозможным. Да и голова закружилась, накатила слабость. Слов Элимара, обращенных ко мне, я уже не расслышала, вновь погрузившись в забытье.

А в беспамятстве мне привиделся Уня. Дракончик умиротворенно болтался в воздухе, повиснув на собственном хвосте. Причем без какой-либо опоры. Я тоже опорой особо похвастаться не могла. Веревка, за которую я держалась, казалась донельзя хлипкой и норовила вот-вот оборваться. А внизу в котлах бурлила лава, наподобие супа. Которому, похоже, явно не хватало секретного ингредиента под названием «Анжелика Самойлова».

– Привет, – невозмутимо выдал Уня.

Я кое-как отвела перепуганный взгляд от бурлящей внизу лавы и сконцентрировала его на дракончике.

– Как дела? – все так же невозмутимо поинтересовался мой крылатый знакомый.

– Ты издеваешься?! – я чуть не взвыла. – Где я?! Что я тут делаю?!

– Ай, ну чего орать-то так? – Уня с укором покачал головой. – Ты вроде как спишь. Сначала просто отключилась. А потом еще вдобавок сонных оздоравливающих травок нанюхалась.

– И все это мне снится? – на всякий случай уточнила я.

Дракончик кивнул и с самодовольством спросил:

– Нравится? Я старался!

– Лучше бы ты расстарался на что-нибудь посимпатичнее, – я покрепче ухватилась за веревку, пальцы вполне себе реально норовили соскользнуть. – К примеру, зеленую полянку. С порхающими бабочками.

– И темными властелинами? – хихикнул Уня.

Нет, порхающие темные властелины – это уже перебор.

– А к чему ирония-то? – насупилась я. – Устроил мне тут, в моем личном сновидении, котлы с лавой зачем-то, теперь еще и смеешься. И вообще, что тебе опять от меня надо? Надоело плюхаться в озере, и теперь я должна вылавливать тебя оттуда и тащить обратно в академию? Даже не заикайся об