Поздно вечером, после ужина, в мою дверь постучали. Я ожидала увидеть за дверью Уолш, принесшую мне очередную чашку чая с тайным посланием, но там стоял Кол. Без оружия и одетый в гражданское, он выглядел как любой другой парень. Ему едва исполнилось девятнадцать лет. Он стоит на пороге величия, проклятия или и того, и другого одновременно.
Я поежилась в пижаме. Хотелось бы мне одеться сейчас в плотный халат.
— Кол! Что тебе нужно?
Принц пожал плечами и слегка улыбнулся.
— Евангелина едва не убила тебя сегодня.
— Ну и что?
— Не хочу, чтобы она попыталась учудить что-нибудь во время танцев.
— Я что-то не пойму… Мы собираемся драться в бальном зале?
Кол рассмеялся, опершись о косяк двери. Его нога, однако, так и не пересекла невидимую черту, отделяющую коридор от моих покоев. Он не мог… Или ему не дозволялось… Ты станешь женой его брата, а он отправляется на войну.
— Если ты научишься нормально танцевать, тебе нечего бояться.
О том, что я не умею танцевать, мне говорили всю жизнь. Леди Блонос со своими придирками отнюдь не была первой. Но как Кол собирается мне помочь? И зачем ему это понадобилось?
— Из меня бы вышел отличный учитель танцев, — криво улыбнувшись, добавил он.
Когда принц протянул мне руку, та дрожала.
Я понимала, что поступаю неразумно. Мне следовало бы захлопнуть дверь и не ступать на скользкий путь, но…
Он едет на войну. Там его могут убить.
Дрожа, я вложила свою руку в его и позволила принцу вывести меня в коридор.
Глава 18
Лунный свет падал на пол. Было достаточно светло для того, чтобы видеть. В серебристом свете луны розовый цвет моей кожи не бросался в глаза. Меня вполне можно было принять за серебряную. Кол переставил стулья к стене, освобождая нам место. Здесь никого не было, но навязчивое жужжание камер никогда не смолкало. Люди королевы Элары и сейчас наверняка за нами следили, однако мешать принцу Колу никто бы не отважился.
Принц вытащил из кармана своего пиджака странный прибор в виде маленькой коробочки и положил его на стол посреди комнаты, а затем встал и принялся чего-то ждать, глядя на прибор.
— Он научит меня танцевать?
Улыбнувшись, Кол отрицательно покачал головой.
— Нет, но поможет научиться.
Внезапно из коробочки послышался пульсирующий, ритмический звук. Динамик, такой же как на арене у нас в родном поселке, вот только этот предназначен для того, чтобы транслировать музыку, а не турниры. Он создан, чтобы наслаждаться жизнью, а не смертью.
Мелодия оказалась легкой и быстрой, как стук сердца. Стоящий напротив Кол заулыбался еще шире и начал выстукивать ритм ступнями. Я не устояла и последовала его примеру. Музыка была радостной и живой, совсем не похожей на холодную, металлическую музыку, которая звучала на уроках у леди Блонос, или на грустные песни моего родного поселка. Мои ноги пытались повторять движения, которые я заучивала с наставницей.
— Не обращай внимания. Просто двигайся, — рассмеялся Кол.
Он двигался под ритм, отбиваемый барабанами, вертелся на одном месте с необыкновенной легкостью. Впервые он выглядел человеком, на плечи которого не взвален груз ответственности за королевский трон.
Я тоже ощутила, как все страхи и тревоги, мучавшие меня, куда-то исчезли, пусть ненадолго, пусть хотя бы на пару минут. Еще один способ почувствовать себя свободной. Нечто подобное я ощущала, когда мчалась вместе с принцем на мотоцикле.
Кол танцевал лучше меня, но при этом ухитрялся выглядеть немножко глупо. Я могла только догадываться, насколько глупо выглядела со стороны я сама. Когда песня смолкла, мне стало грустно. Последняя нота угасла, и я ощутила себя вновь выброшенной в невеселую реальность. В мой мозг прокралась холодная мысль: «Мне не следовало сюда приходить».
— Мне кажется, что это не очень хорошая идея, Кол.
Принц с довольным видом склонил голову набок.
— Это почему еще?
Он на самом деле хочет, чтобы я ему сказала.
