Хранители патрулировали коридор по двое, но под руку с Мейвеном меня никто даже не окликнул. Хотя стояла поздняя ночь и я давным-давно уже должна была спать в своей постели, никто и слова не сказал. Никто не осмеливался перечить принцу. Куда он сейчас направлялся, я понятия не имела, но Мейвен обещал помочь мне добраться домой.

Принц, храня молчание и слегка улыбаясь, действовал неторопливо, но вполне целенаправленно. Я невольно улыбалась, когда смотрела на него. Быть может, он не так уж плох.

Вот только мы остановились уж слишком быстро. Я так поняла, что мы даже не спустились с этажей, на которых располагались жилые покои дворца.

— Ну вот, — произнес принц и постучал в дверь.

Через минуту она распахнулась. В дверном проеме стоял Кол. При виде коронного принца я невольно отступила на шаг назад. Грудь его была оголена, а с плеч свисали странные доспехи, состоящие из пришитых к ткани металлических пластин. Некоторые из них выглядели погнутыми. Фиолетовый синяк виднелся в области сердца. Щеки покрывала короткая щетина. Впервые за целую неделю наши пути пересеклись, и время для встречи было выбрано совсем неподходящее. Кол сначала не заметил меня, поглощенный освобождением от своих странных доспехов. У меня перехватило дыхание.

— Я расставил фигуры на доске, Мейви… — начал он, а затем запнулся, заметив меня, стоящую рядом с его братом. — Мара! Как я… Чем могу тебе… помочь?

Кол говорил неуверенно, не зная, что и думать.

— Я и сама в точности не знаю, — бросив взгляд в сторону Мейвена, ответила я.

Мой суженый лишь хитро улыбнулся и загадочно приподнял одну бровь.

— Будучи примерным сыном, мой брат пользуется определенной свободой действий, — с непринужденным видом изрек Мейвен.

Произнесено это было столь комично, что даже Кол, слегка улыбнувшись, театрально закатил глаза.

— Ты хотела навестить родных, Мара, — продолжал Мейвен, — вот я и нашел человека, который может тебе в этом помочь.

Пара секунд мне понадобилась для того, чтобы понять, к чему он клонит и насколько я несообразительна, раз не поняла этого раньше.

Кол может вывести меня из дворца. Кол был в ту ночь на постоялом дворе. Если он тогда смог выбраться из дворца, то и сейчас способен помочь мне в этом.

— Мейвен! Ты и сам знаешь, что это невозможно. Она не должна…

Улыбка исчезла с лица коронного принца. Он говорил, плотно сжав зубы.

Пришла моя очередь вмешаться в разговор.

— Лжец.

Кол уставился на меня горящим взглядом. Казалось, он вот-вот прожжет во мне дырку. Я надеялась, что он поймет мое отчаяние, мою потребность, мое страстное желание…

— Мы и так лишили ее многого, брат, — подходя ближе, тихим голосом произнес Мейвен. — Уверен, что встречу с родней для нее мы уж как-то организуем.

С явной неохотой Кол кивнул головой и взмахом руки пригласил меня следовать за ним в комнату. От нервного возбуждения у меня кружилась голова. Я поспешила за ним, чуть не прыгая от радости.

Я еду домой.

Мейвен замешкался у двери. Его улыбка слегка увяла после того, как я с такой радостью его покинула.

— Ты не идешь.

На вопрос это не походило.