Мейвен и король Тиберий повелевают огнем. Элара подчиняет себе сознание других людей. Чего им бояться?

Однажды вы увидите красный рассвет, когда мы восстанем все вместе. Голос Фарли. Слова, написанные братом. Лозунг алых стражников. Они уже натворили дел в столице. Летняя резиденция может стать их следующей целью. Я могу стать их следующей целью. Фарли может захотеть продемонстрировать меня на видеоэкранах, чтобы подмочить репутацию серебряных по всему королевству. «Только взгляните на этих лжецов, особенно на нее», — скажет она и покажет мое окровавленное лицо на экране. Пусть весь мир об этом узнает!

Мысли одна другой безумнее приходили мне в голову. Каждая последующая безумнее и гротескнее предыдущей. После одного дня пребывания во дворце я начала терять свое здравомыслие.

— Все прошло хорошо, — заявила Элара.

Как только мы достигли приватной части дворца, королева освободила свою руку из руки Тиберия. Короля, по-видимому, это ничуть не задело.

— Отведите девушек в их покои.

Слова не были обращены к кому-то конкретному, но четверо хранителей вышли из общего строя. Их глаза сверкали из-под прорезей черных масок.

— Лучше я, — одновременно вызвались Кол и Мейвен.

Оба удивленно переглянулись.

Элара приподняла одну из своих идеально очерченных бровей.

— Это не совсем удобно.

— Я проведу Марину, а Мейви — Евангелину, — тотчас же предложил Кол.

Мейвен, заслышав свое прозвище, сердито поджал губы. Мейви. Так, скорее всего, Кол называл своего младшего брата, когда тот был еще маленьким, а потом это прозвище к нему прилипло. Младший брат всегда будет находиться в тени старшего, всегда будет вторым.

Король пожал плечами.

— Да ладно, Элара. Девочкам надо хорошенько выспаться, а хранители любую девушку до кошмаров доведут, — издав сдавленный смешок, Тиберий беззаботно кивнул в сторону хранителей.

Те молчали, словно окаменели. Я не уверена, что им вообще позволено разговаривать.

Одно мгновение стояла напряженная тишина, а потом королева развернулась и бросила:

— Хорошо.

Как любая женщина, она терпеть не могла, когда муж ей перечит. Как любая королева, она с трудом переносила ту власть, которую король имеет над ней. Взрывоопасное сочетание.

— Всем спать, — сказал король.

На этот раз его голос прозвучал более властно. Тиберий и королева разошлись в противоположные стороны. Хранители последовали за своим королем. Как я поняла, они не спят в одной спальне. Впрочем, меня такое положение вещей не удивило.

— Где моя спальня? — спросила Евангелина, взглянув на Мейвена.

Застенчивая принцесса и будущая королева сменилась дерзкой дьяволицей, так хорошо мне знакомой.

Мейвен нервно сглотнул, видя такую неожиданную метаморфозу.

— Да… сюда… мэм… э-э-э… миледи.

Он протянул Евангелине руку, но та, словно не заметив ее, прошествовала мимо.

— Спокойной ночи, Кол! Спокойной ночи, Марина! — вздохнул Мейвен, глядя на меня.

Я смогла лишь кивнуть ему на прощание. Мой суженый. От этой мысли мне стало неуютно. Он, правда, вежливый и милый, кажется, но все же серебряный. К тому же он является сыном Элары, что еще хуже. Его улыбки и добрые слова не могут скрыть от меня этого. А Кол… он даже хуже. Его воспитали, чтобы править, чтобы увековечить этот расколотый пополам мир.

Кол проводил Евангелину взглядом. Молодой человек уставился на колышущиеся формы удаляющейся девушки. Меня это почему-то рассердило.

— Ты выбрал настоящую зиму, — сказала я, когда Евангелина не могла меня услышать.

Улыбка Кола увяла, а уголки его губ опустились. Принц медленно поднимался по спирали, ведя меня к моей спальне. Мои короткие ноги не поспевали за его широкими шагами, но Кол, кажется, этого не замечал, погрузившись в собственные мысли.

Наконец он обернулся и посмотрел на меня. Его глаза пылали, словно угольки.

— Никого я не выбирал. Все об этом знают.

— По крайней мере ты знал, что со временем так и будет, а вот я еще сегодня утром ни сном, ни духом… У меня даже милого не было.

Кол вздрогнул, заслышав мое признание, но мне было все равно. Я не могла разделить его жалость к самому себе.

— В будущем ты станешь королем. Мне кажется, это вполне достаточная компенсация, — продолжила я.