Мейвен меня предал. Нет, он никогда и не был за меня.

Мои глаза привыкли к темноте. Теперь я могла разглядеть прутья решетки. Потолок низкий. Воздух спертый, такой обычно бывает в подземельях. Прежде я здесь не бывала, но все темницы похожи.

— Чаша костей, — вслух произнесла я, надеясь, что меня кто-то услышит.

Раздался смех.

По мере того как мрак начинал рассеиваться, я четче видела то, что находится вокруг. Невдалеке от меня, заходясь в истерическом хохоте, сидела, опершись спиной о прутья решетки, грузная фигура.

— Мне было четыре года, а Мейвену — два, когда нас впервые сюда привели, — зло посмеиваясь, принялся метать остро отточенные слова-ножи Кол. — Мейвен спрятался за юбкой матери. Он испугался темноты и пустых камер. Теперь, я думаю, он уже не боится темноты?

— Нет, не боится.

Я тень пламени. Я верила Мейвену, когда он произносил эти слова, когда утверждал, что всем сердцем ненавидит этот мир. Теперь же я узнала, что все его слова были ложью, хитрой, коварной ложью. Все в нем, каждое прикосновение, каждый взгляд, были сплошным обманом. А я-то прежде считала себя непревзойденной лгуньей.

Скорее инстинктивно, чем осознанно, я постаралась проверить мой дар, вызвав хоть искорку энергии, что угодно, от чего можно было бы оттолкнуться. Ничего, кроме зияющей пустоты, я не ощутила. От этого мне стало зябко.

— Арвен, должно быть, поблизости, — произнесла я, вспоминая, как блокиратор заглушал мой дар, заставляя бессильно наблюдать за тем, как Мейвен и его мать губят собственную родню. — Я не чувствую силу.

— Все дело в самой темнице, — безжизненным голосом произнес Кол, нарисовав пальцем на грязном полу «языки пламени». — Тут при строительстве использовали молчаливый камень… Не проси меня объяснять, что это такое. Это сложно, а я не в настроении.

Принц поднял голову и взглянул на бесконечный ряд камер, тянущихся вдоль противоположной стены. Мне следовало бы бояться, но способность испытывать страх я уже утратила. Самое худшее уже свершилось.

— Еще до эры поединков и турниров, когда нам приходилось казнить людей одной с нами крови, в этой темнице находились ужасные злодеи. Великий Греко любил разрывать людей на части и поедать их печень. Ядовитая Невеста была звероловом из дома Вайпер. Она приказала змеям покусать брата моего прадеда в их первую брачную ночь. Рассказывают, что вся его кровь превратилась в яд из-за бесконечных укусов…

Кол продолжал перечислять преступления, совершенные людьми его круга. Со стороны они казались страшилками, которые взрослые сочиняют, чтобы заставить детей хорошо себя вести.

— А теперь вот мы. Меня, думаю, назовут Коварным Принцем и скажут: «Он убил отца, потому что устал ждать».

Я не смогла удержаться и добавила от себя:

— А я та гадина, которая надоумила его на это. Так они будут шептаться между собой.

Я представила себе, как об этом будут судачить на каждом углу, вещать с каждого видеоэкрана.

— Все обвинят маленькую девочку-молнию в том, что она отравила ядом мысли принца и из-за нее он решился на отцеубийство.

— Почти, — чуть слышно произнес он. — Сегодня утром тебе это почти удалось.

А было ли это утро? Правда ли это?

Я привалилась к прутьям решетки всего в нескольких дюймах от Кола.

— Они нас убьют?

Кол, рассмеявшись, кивнул головой. Прежде от звуков его смеха хотелось танцевать, но этот смех был другим. Все тепло из него испарилось, осталась лишь пустота.

— Король постарается, чтобы нас побыстрее казнили.

Казнь. Я не удивилась… Нисколечко не удивилась.

— Каким образом?

Я уж и не помнила последнюю виденную мною публичную казнь серебряного. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: серебряная кровь на песке и рев толпы. А еще я помнила виселицу в родном поселке и раскачивающуюся на сильном ветру веревку.

Плечи Кола напряглись.

— Много видов казни существует. Действуют холодным и огнестрельным оружием. Используют силу. Иногда задействуют и то и другое. Главное — заставить приговоренного страдать подольше.

Принц тяжело вздохнул с видом человеком, смирившегося со своей судьбой.

— Я залью своей кровью всю арену. Это заставит мир сильно задуматься.