Вот только на губах у Мейвена играла легкая улыбка. Колу как-то удалось не поддаться искушению и не попытаться снести голову с плеч брата. Кол был в совершенной растерянности, не понимал, что происходит, не хотел понимать, а вот я уже до всего додумалась.

Когда-то Джулиан сказал мне следующее: «Что правда, а что ложь — не важно. Главное то, во что люди верят».

И люди легко поверят этому великолепному представлению, поставленному выдающимися актерами. Они поверят в ложь, и никто — ни армия, ни страна — не пойдут за отцеубийцей.

— Беги! — крикнула я, стараясь сбросить оцепенение. — Беги!

Арвен меня отпустил. Электрический ток, подобно огню, обрушившемуся на глыбу льда, прошел по моим венам. Теперь было проще простого расплавить электрической дугой металл и освободиться от наручников. Они со звоном упали вниз. Мне знакомо было это чувство. Я хорошо знала его на инстинктивном уровне. Беги. Беги. Беги.

Я схватила Кола за плечи и попыталась поднять с колен, но тяжелое тело даже не пошевелилось. Тогда я ударила его несильным электрическим разрядом, чем привлекла его внимание.

— Беги! — вновь заорала я ему.

На этот раз подействовало. Принц вскочил на ноги и едва не поскользнулся в луже крови.

Я боялась, что Элара попробует заставить меня совершить самоубийство либо напасть на Кола, но королева продолжала причитать на камеры. Над ней застыл Мейвен: руки возведены и полыхают огнем. Прямо-таки живое воплощение сына-защитника. Вот только он даже не попытался нас остановить.

— Вам некуда бежать! — крикнул он нам вслед.

Но я не остановилась, увлекая Кола за собой.

— Вы убийцы и предатели! Вас ждет справедливая кара!

Его голос, столь знакомый мне, преследовал нас за дверью, пока мы бежали по коридору. В моей голове ему вторил собственный хор голосов: «Глупая девчонка! Безмозглая девчонка! Посмотри, куда привели тебя твои мечтания!»

А потом роли поменялись, и уже Кол тянул меня вперед, а я старалась не отставать. Горячие слезы гнева, ярости и стыда застилали мне взор. Вскоре я ничего не могла разглядеть за исключением наших с ним сцепленных рук. Куда мы бежали, я не помню. Я послушно бежала вслед за принцем.

За нами послышался знакомый топот сапог. Стражники, хранители, солдаты… За нами уже гонятся.

Полированное дерево коридоров задней части дворца сменилось разноцветным мрамором банкетного зала. Длинные столы, уставленные тончайшим фарфором, встали у нас на пути, но Кол вспышкой пламени разметал их по сторонам. Поднявшийся к потолку дым достиг датчиков системы пожарной сигнализации, и сверху на нас полил дождь. Падая на кожу Кола, вода превращалась в пар, и теперь вокруг принца образовалось небольшое облачко. Он был похож на безжизненный призрак, лишенный смысла своего существования. Я не знала, как его приободрить.

Время замерло, когда перед нами в конце банкетного зала появились люди в серой форме с черным оружием в руках. Бежать было некуда. Надо сражаться.

Во мне зародилась молния.

— Нет.

Голос Кола был бесцветным, безжизненным. Он опустил руки. Пламя угасло.

— Мы все равно не победим.

Он прав.

Серые фигуры выныривали из множества дверей и арочных ходов. Даже в окнах виднелись враги. Сотни серебряных, вооруженных до зубов и без колебаний готовых нас убить. Мы очутились в ловушке.

Кол пробежал взглядом по лицам, кого-то выискивая. Это были его люди. Вот только смотрели они на своего командира мрачнее мрачного. Как я поняла, они уже видели небольшое представление, организованное для них Эларой. Их верность своему генералу была разрушена и находилась в таком же плачевном состоянии, как и дух Кола. Один из них, капитан, как я определила, вздрогнул, встретившись взглядом с принцем.

К моему немалому удивлению, он, держа пистолет дулом вниз, сделал пару шагов вперед и произнес:

— Сдавайтесь.

Руки его при этом дрожали.

Кол взглянул на старого приятеля и кивнул головой.

— Мы сдаемся, капитан Тирос.

Каждая клеточка моего организма призывала к бегству, но спасения не было. Рядом стоял Кол. В глазах боль, глубину которой я бы не взялась измерить. Раны исполосовали его душу.

Случившееся преподало ему страшный урок.