— Да-а, ловко провернул, ничего не скажешь, — подтвердил Т.

— Вот смотрю я на вас и удивляюсь, — раздался за спиной вкрадчивый, с придыханием голос, заставивший мужчин синхронно подпрыгнуть. — Вроде бы боевые маги, дипломированные специалисты… А позволили увести обед какой-то бродячей шавке-переростку. Стыдно за вас, господа. Очень стыдно!

— А ты сам кто? — ошарашенно поинтересовался раскритикованный Флоднег, жалея, что не догадался даже сотворить боевой пульсар.

— Кто-кто? — мерзким голосом передразнил неизвестный. — Вампир в пальто.

— Вампир?! — дружно обрадовались маги. — Тебя-то нам и надо!

В руках у мужчин синхронно возникли фаерболы.

— Ой, а чего это вы? Зачем же так бурно реагировать на критику? Я вовсе не хотел вас обидеть! — испуганно взвизгнул Валсидал, прикинув, чем грозит ему сплоченная атака пары магов, и ринулся сквозь кусты, не дожидаясь демонстрации боевых возможностей.

— Куда?! — синхронно крикнули мужчины и кинулись следом.

Возглавив забег, вампир в очередной раз проклинал свой язык и заодно неудавшуюся упырицу, из-за которой все время приходится убегать.

Олек готов был рвать волосы на себе, а лучше, конечно, на наглом вервольфе, когда Лютый бесшумно вынырнул из чащи и с гордым видом добытчика вручил ведьме котелок с кашей. Над едой поднимался ароматный парок, а из середины торчала ручка черпака. «Обо всем позаботился, зараза, — закручинился двуипостасный. — И главное, где стащил, морда хитрая? Не сам же он умудрился такое сварганить?» Светлолика не могла нарадоваться подношению, не скупилась на похвалы и все время почесывала зверя за ухом. Вяз Дубрович пригвоздил укоризненным взором вождя двуипостасных, отчего Олеку отчаянно захотелось провалиться на месте, и демонстративно похвалил вервольфа:

— Какой он у тебя, однако, молодец!

Светлолика просияла, словно интеллектуальные способности вервольфа были целиком ее личной заслугой.

— Да, он замечательный. Может, пойдем куда-нибудь перекусим? Что-то есть хочется.

Употреблять пищу прямо на поляне почему-то казалось сродни святотатству.

— Немудрено. Девять дней без воды и еды — это вам не кабан чихнул, — авторитетно заявил леший.

— Девять дней? — ахнула ведьма. — У меня ж дома коза не доена!

И помчалась по направлению к дому, умудрившись безошибочно найти тайную тропу, на которую без лешего выйти практически невозможно. Следом рванули вервольфы.

— Куда, заполошная? — крикнул в спину Вяз. — У тебя же там кот на хозяйстве остался!

Но Лика уже не слышала воплей лешего.

— Эх, молодость, молодость! — махнул сучковатой рукой он, вспоминая нечто далекое и настолько приятное, что на зеленой шевелюре один за другим стали распускаться белые крупные цветы.

Воспользовавшись паузой, Олек решил было откланяться, но тут Вяз вынырнул из сладкого царства грез и воззрился на вождя пронзительными зелеными глазами.

— Ты бы поухаживал за девкой, что ли, — не то подумал вслух, не то просто так предложил он.

Оборотень смущенно потупился, шаркнул по земле ножкой, обутой в сапог, и выдал тяжелый вздох:

— Так как за ней ухаживать-то… ведьма же.

— Ага. А ты весь такой белый и пушистый, — скептически проскрипел леший. — Или ты того? Суеверный?

— Да нет вроде, — пожал плечами оборотень. — Просто с волчицами проще как-то.

Вяз иронично хмыкнул.

— А с девкою обычной все сложно? Цветов ей подари. Меду там какого, сладостей. Девки, они страсть как сладкое любят, — посоветовал он.

— А зачем ей цветы? — опешил Олек. — Их на любой поляне полно, чай, в лесу живем. А от сладкого только зубы портятся.

Леший понял, что и тут, наверное, Светлолике ничего не светит. Очень уж запущенный случай.

— Эх, вожак! — вздохнул леший. — Нет в тебе ентого… романтизьму. Ты думаешь, девкам от тебя цветы нужны?

— А разве нет? — совершенно запутался оборотень. — Если растения ей ни к чему, зачем же тогда их дарить?

— Внимание ей от тебя нужно, вот что. — Для пущей доходчивости Вяз даже постучал по лбу двуипостасного пальцем-веткой. — Она должна заботу твою ощущать.

— Вон оно что… — поразился Олек. Впрочем, волчицы тоже любили, когда будущий муж показывал себя хорошим добытчиком и рачительным хозяином еще до свадьбы.

Это был не последний показатель при принятии двуипостасной решения, нужно ли заводить от такого волчат или нет.

Светлолика зря волновалась о недоеной козе. Ее черный кот выгодно отличался от местных мурлык не только наличием имени с отчеством вкупе с даром человеческой речи, но еще и деловитостью. Маньку Дорофей Тимофеевич доил регулярно (молоко он и сам любил), таскал для нее сено из