Мамины глаза на миг расширились, но она пожала Рен руку и робко улыбнулась мне.

– Мы слышали… – Мама откашлялась. – Короче, мы много чего слышали.

– Надеюсь, хоть что-то доброе, – отозвался я.

– Конечно, – рассмеялся папа.

Мне было неловко оттого, что они смотрят на меня как на героя. Впрочем, это выглядело лучше, чем в прошлый раз, когда во мне видели монстра. Я крепче взял под руку Рен.

– Все ли в порядке дома? Дэвид сказал, что вам не сильно досталось.

Мама кивнула:

– Немного побило, но дом цел. Остальное можно починить.

– Это хорошо. – Я испытал облегчение, хотя и не собирался там жить.

Передние двери со стуком распахнулись, и к нам вышли Рили, Адди и еще несколько рибутов. Рили подал знак Рен, и она посмотрела на меня.

– Ступай, – сказал я, выпустив ее руку. – Я сейчас.

Мои родители проводили ее взглядами, потом мама спросила:

– Она была с тобой, в тот вечер.

– Да. Мы вместе находились в филиале в Розе. Она помогла мне бежать.

– Ах вот как! – улыбнулась мама. – Поразительно. Я не знала, что рибуты бегут.

Папа рассматривал мой штрихкод.

– В Розе? Ну и как там?

– Там… паршиво. Здесь мне нравится больше.

– Ты остаешься? – спросила мама. – Все с самого утра только и твердят, что если мы спасем рибутов из последнего филиала, то можно вообще покончить с КРВЧ.

Я удивленно наклонил голову. Не знаю, с кем она разговаривала, но было похоже на то, что отношение людей переменилось.

– Мне пора. Надо выяснить, что делать дальше, – сказал я, махнув в сторону ушедших Рен и Рили. – Возле школы собралось полно людей. Вы были там?

– Еще нет, – мотнул головой папа.

– Наверно, вам лучше отметиться. Я разыщу вас потом.

Мама кивнула и сделала шаг вперед, словно собравшись обнять меня, но остановилась в тревоге:

– Ты еще обнимаешься?

Я прыснул и быстро прикрыл рот ладонью. Затем развел руки:

– Да. Я все еще обнимаюсь.

Она сомкнула вокруг меня руки и на миг стиснула. Если и уловила разницу, то виду не подала. Но когда она отстранилась, в ее глазах стояли слезы, и я быстро отступил назад, ощутив в горле разрастающийся комок.

Они пошли прочь, а я догнал Рен. Она приобняла меня и поцеловала. Я положил ладонь ей на щеку и чуть продлил поцелуй.

– Я им понравилась? – спросила она, когда я отодвинулся. – Может, я слишком белобрысая?

– Да. Именно это они и отметили. Ты белобрысая.

Рили не без издевки повернулся к нам:

– Может, хватит ворковать? Не угодно ли помочь мне врубиться, как мы, черт побери, будем спасать рибутов из Розы?

– Ладно. – Я подчеркнуто глубоко вздохнул и ухмыльнулся.

Они с Адди вышли за дверь, я дал руку Рен, и мы последовали за ними. Снаружи было солнечно, но прохладно. Мы пересекли лужайку, взяв курс на центр трущоб. При свете дня город выглядел хуже, многие здания были разрушены, на улицах – ни души. Быть может, мои родители ошиблись, и люди объединялись, чтобы как раз истребить всех рибутов из Розы. Отомстить за налет Михея.

Рили резко остановился, едва они с Адди свернули за угол.

– Какого дьявола? – воскликнула Адди.

Я встал рядом, глядя перед собой широко раскрытыми глазами.

Люди были повсюду. Я никогда не видел такой толпы. Она заполнила собой школьный двор и растянулась на целый квартал.

И все взоры были прикованы к нам.

Несмотря на то что из толпы вышли и направились к нам Тони и Десмонд, я испытал внезапное желание убежать. В обычных обстоятельствах такая пропасть людей против четырех рибутов могла напугать кого угодно.

– Привет, – устало улыбнулся Тони, когда они с Десмондом остановились перед нами. – А где остальные?