Глава девятая
— Алина! Немедленно слезай оттуда! — Старшая сестра, грозно хмуря синие глаза, вышла из только что приземлившегося на опушке леса пассажирского катера. Она сверилась с положением светила на небесах и машинальным движением переложила длинную толстую косу, сплетенную из лимонно-золотой копны густых волос, со спины на грудь. После чего воззрилась на вершину столетней берёзы, внимательно осматривая густую древесную крону:
— Что ты там делаешь?! Мы с сёстрами тебя обыскались! Тебе тринадцать лет, как можно вести себя так по-детски?! Сколько раз говорить: не уходи так далеко от дома! Война идёт! А вдруг чужие нападут на Руту?! Где мы будем тебя искать?!!
— И ничего не нападут! — раздался звонкий голос. — На дальней орбите Аркольна стоит полный круг эскадр воинской касты во главе с Высокомерным Тором! Чужие боятся сюда прилетать!
— Ах вот ты где! — Улыбнулась старшая сестра, замечая объект своих поисков. — Так-так! А я думала, ты с другой стороны! Сейчас я до тебя доберусь!
Она активировала кристалл полёта и начала осторожно подниматься вдоль древесного ствола, огибая мощные ветви. Восседающая едва ли не на самом верху Алина недовольно насупилась. Так нечестно! Сестра хитростью вынудила её выдать себя! Надо было сразу догадаться и держать рот на замке. Так бы её никогда не нашли, она лучше всех в роду умеет прятаться! А теперь начнётся старая песня — смотришь не то, думаешь не о том… и придётся возвращаться домой.
— Ого, как ты тут сидишь? — удивилась сестра, аккуратно протискиваясь сквозь листву. — Веточки совсем тонкие, они тебя не удержат! Свалишься ведь! Здесь высота метров тридцать! Расшибёшься всмятку, костей не соберёшь!
— Не свалюсь, — беспечно махнула ладошкой Алина. — Я тут постоянно сижу, это моя любимая берёзка, она высокая, тенистая и стоит на самой лесной опушке! Отсюда интересно разглядывать окрестности. Если в лес смотреть, — она развернулась и указала себе за спину, — то видно, как зверушки всякие за ягодой ходят! На соседней берёзке в дупле бельчата живут, очень смешные! — Алина развернулась обратно и протянула руку в сторону степи: — А там лошадиные табуны часто проходят, папины жеребята наперегонки бегают, тоже забавные!
— Тише, тише! — Старшая сестра испуганно подхватила Алину за плечи. — Не дёргайся так сильно! Точно упадёшь! Ветки под тобой едва с палец толщиной!
— Говорю же, не упаду! — Алина вновь недовольно наморщила лоб. — Я ещё выше могу сидеть, но оттуда меня слишком заметно… — Она скорчила просящую рожицу: — Милана, можно я ещё немножко тут посижу? Ну полчасика! А потом полетим домой, ладно? Я хочу досмотреть! А то дома папа опять станет на меня ворчать!
— Ты вновь влезла на частоту воинской касты? — всплеснула руками Милана. От избытка эмоций концентрация её потока нарушилась, и кристалл полёта выдал нестабильное поле. Милану пошатнуло и уронило вниз на десяток сантиметров, из-за чего она вновь всплеснула руками, испуганно хватаясь за ветку под весёлое хихиканье младшей сестры.
— Не бойся, я тебя держу! — Алина, смеясь, подхватила её за локоть. — Ты ещё плохо летаешь!
— Не женское это дело, без толка по воздуху носиться! — недовольно парировала та, возвращаясь в исходную точку. — Вот рожу деток, воспитаю их славными и мудрыми целителями, а уж потом и полётами займусь, как мама. Времени будет предостаточно. Сперва — удел, забавы — после! Так, сестрёнка! — Она смерила взглядом слабо искрящуюся дугу кристалла связи, сияющим гребнем венчавшую золотоволосую голову Алины: — Давай-ка отключайся от частоты воинов! Не то они пришлют протест, и отец отругает тебя как в прошлый раз!
— Не отругает, если ты не расскажешь! — Алина коснулась пальчиком светящегося ободка у виска, вызывая перед собой объёмное изображение. — Это открытая частота! Воины разрешают её принимать всем, кто пожелает. Сегодня у них свежая запись! Смотри, как здорово!
Лучистая сфера объёмного изображения хлынула по направлению взгляда чернильной волной, заполняя несколько кубометров пространства изображением дальнего космоса. Крона берёзы исчезла, сменяясь потоком сияющих шаров, мчащихся навстречу громадному боевому флоту чужих. Вражеская армада заполняла дальнее космическое пространство едва ли не целиком и состояла из кораблей двух разных тёмных рас. В построении противника хорошо угадывались два отдельных массива, заполненные треугольными и утюгообразными корабельными силуэтами. Точно между двух скоплений располагался десяток крестообразных звездолётов гигантских размеров, корпуса которых подрагивали рябью жидкого металла.
— Это Высокомерные тёмные! — насторожилась Милана. — Что это за сражение? Оно происходило у нас? В системе Аркольна?
— Нет, это мёртвый космос! — Алина принялась увлечённо объяснять: — Высокомерные тёмные собрали два огромных флота и решили напасть на
