специалистов не изменит баланс сил, но риулам в данный момент важнее усилить военные технологии, нежели и без того неплохую воинскую выучку. Если ситуация потребует — обратимся к воинской касте. Пока же сконцентрируемся на их науке. Есть ответ от касты творцов?

— Пришел час назад. Они выслали научную группу, к началу собрания все будут на месте. Творцы, кстати, тоже порекомендовали привлечь касту воинов. И целители к ним присоединились.

— Понимаю, — кивнул Хродрунг. — Их единодушие вызвано любопытным устройством общества риулов. Не являясь сияющими, риулы имеют слабый энергопоток и не в состоянии оперировать энергиями напрямую. Что привело к возникновению у них техногенных технологий. Но при этом риулы являются светлыми, что подразумевает достаточность имеющегося у них личного потока для успешной манипуляции простейшими аспектами биоэнергетики. Выражается это в развитии их биологии и медицины. Они совершенствуют свои тела и их возможности, подобно нам, становясь лучше от поколения к поколению. Без применения протезов, имплантатов и прочих атрибутов тёмных. Творцы и целители предлагают рассмотреть симбиоз техногенного и биологического подходов. Но мы не можем подталкивать юную расу по пути, который мы же и считаем верным. У каждой расы свой уникальный путь, и мы не вправе делать из них паразитов, пришедших на готовое. Риулам должно развиваться самостоятельно, нам должно помочь им, зная разумную меру. Поэтому в данное время я вижу больший толк от подстегивания их фундаментальных научных изысканий, нежели от попытки создать за них путь развития только из-за того, что война близко. Мы следим за цивилизацией риулов почти полтора миллиона лет, и за это время они безо всякого вмешательства извне успешно прошли путь от примитивных существ до юной космической расы…

Внезапно Хродрунг замер, закрывая глаза, и второй сияющий вскинул голову к небесам.

— Однако с кастой воинов связаться всё же придётся! — Хродрунг распахнул глаза.

— На систему напали! — Его собеседник активировал кристалл полёта и устремился к войскам риулов, грузящимся в транспортные суда у подножия холма. — Я организую оборону, — теперь его голос звучал из кристалла связи Хродрунга, — свяжись с научной группой! Они должны были только что выйти из прыжка в этой системе!

— О, многомудрый Хродрунг! — Жрец Оаунурис вышел из медитации и рывком поднялся на слоноподобные ноги. — Глас предков вещает мне, что вскоре в нашу систему вторгнутся враги!

— Уже вторглись, — жизнь рекущий спешно вызывал судно с научной группой, но не получал ответа. Если расчёты верны и учёные вышли из прыжка, их молчание может означать только одно… — Враги на дальней орбите Ненхена, ваши военные оповещены, но нам придётся прервать занятие.

— Система Ненхена хорошо защищена, а на этой луне с нами четыре лучших полка! — возразил риул. — Нам ничего не грозит, и если армия оповещена, то мы можем продолжить…

Размытый от высокой скорости серый штрих гиперзвуковой крылатой ракеты пронзил высокую облачность и сменился беззвучной, испепеляюще- ослепительной вспышкой размером в половину неба. Энергозащита лица мгновенно выставила светофильтр, сберегая глаза Хродрунгу, и получившие тяжёлый ожог сетчатки жрецы риулов с хрипами боли попадали на снег.

— Ядерный удар! — запоздало выкрикнул жизнь рекущий и бросился к корчащимся в снегу риулам. — Не вставайте! Держитесь рядом со мной! Сейчас придёт ударная волна!

Он на бегу трансформировал одежду в броню, пытаясь рассчитать оптимальную точку, в которой он должен находиться, чтобы закрыть собой хотя бы какую-то часть раненых риулов. Как агрессорам удалось так быстро ударить по луне?! Система Ненхен — это самый центр Пространства Десяти, домашний мир риулов, пусть они ещё юны, но о безопасности своей прародины любой заботится в первую очередь, здесь хватает войск… Позади ослепительно вспыхнул второй взрыв, и стало ясно, что спасти раненых от обеих ударных волн он не сможет. Жёсткое излучение уже нанесло им непоправимый ущерб, странно, что он не ощущает удара радиации…

— Хродрунг! Ты меня слышишь? — Кристалл связи завибрировал голосом соратника. — Не сходи с холма, мы выслали к вам раненых! Берегите глаза, нас расстреливают прицельно! Что с учёными?

— Не отвечают! — Жизнь рекущий хватал разбросанных раненых по двое и стаскивал в кучу. Пока ударная волна не пришла, ещё можно успеть. — Я послал сигнал бедствия на всех частотах воинской касты! Срочно нужен транспорт, у риулов травмы глаз! Вспышка была слишком близко! Я не смогу заслонить от ударной волны их всех!

— Ударная волна уже прошла! Хродрунг, не сходите с холма! Его накрыли защитным полем! Мы отправили к вам раненых, у нас большие потери, подготовь место для посадки!

Хродрунг остановился и огляделся, заставляя себя стабилизировать энергопоток и успокоиться. Его холм действительно был не тронут. Два ядерных гриба разрослись до гигантских размеров и находились совсем недалеко, несколько дальше облачный фронт пронзали новые ракеты, освещая грязные буруны ядерных грибов яркими вспышками. На глазах у Хродрунга взрывная волна очередного взрыва, произошедшего непосредственно за первым, разметала в клочья ядерный гриб, швыряя миллионы тонн воздуха прямо ему в лицо. Но у самого края холма чудовищный воздушный таран словно врезался в незримый рассекатель и обогнул вершину, не пошевелив и снежинки. У риулов такой технологии не будет ещё не одну тысячу лет, значит, работает воинская каста. Как они узнали? Потом! Сейчас нужно разместить раненых, которых вывозят из зоны поражения! Хродрунг за краткий миг просчитал площадь посадочной площадки, требуемой транспорту риулов, и принялся переносить ослепших жрецов к краю поляны. Спустя несколько мгновений на