одному, но победить не смогли. Потерпев поражение, они изучили рисунок неудачного боя и повторили атаку с численным перевесом вдвое. По условиям учений в составе подразделений с обеих сторон не имелось асов, и сражение проводилось в относительно равных условиях. Но второй штурм тоже закончился неудачей для освободителей. Атаку повторяли ещё дважды, применяя трёх- и четырёхкратный численный перевес соответственно. Четырехкратное превосходство позволило харрийскому отряду условно уничтожить всех захватчиков, кроме их вожака, в роли которого выступал Харальд. До залы головного кристалла добрались пятеро условно уцелевших харрийских бойцов, и в финальном бою Харальд одолел всех. Штурм вновь пришлось признать неудачным. Командование дало отбой учениям и разрешило эскадрам отдых. Но бойцы харрийского штурмового отряда обратились к Харальду с просьбой о содействии в разборе ошибок. Даарийский отряд не стал отказывать побратимам, и штурм повторялся ещё трижды. В качестве наблюдателя при этом присутствовал ас побратимов.

— Разница в росте и весе оказалась подкреплена повышенной активностью личных энергопотоков и увеличенными возможностями костно-связочного аппарата, — констатировал он после очередного боя, когда обе стороны собрались в круг обсуждения в зале кристаллов.

— Наши побратимы в среднем выше нас на метр и тяжелее на сто килограмм, это так, — согласился командир харрийского штурмового отряда. — Но во время штурма мы увеличивали резонансы энергий боевых и защитных кристаллов на уровень, соответствующий этой разнице. Помимо этого, в последующих штурмах у нас имелось численное преимущество. Всё было рассчитано верно, но возможности всё равно не уравнялись. Это странно, потому что с другими даарийскими отрядами мы ведём поединки на равных.

— Вы не учли разницу в активности именно личных энергий, — покачал головой ас. — Возможности кристаллов защиты и вооружения у вас на одну единицу выше, что можно считать условным равенством снаряжения. Но их личные энергии мощнее существенно. — Он посмотрел на Харальда: — Я чувствую излучение прародины нашей расы даже в режиме полного миролюбия. Рождение в эпицентре пространства сияющих даёт о себе знать. Но главное преимущество наших побратимов заключается в образах родовой крови. Их род — один из первых полутора сотен. Это девять миллиардов лет воинской генетики. Мощь их личных энергопотоков велика. — Ас улыбнулся: — Предлагаю брать их измором. Даарийцы этого не любят.

— Так нечестно! — запротестовал Харальд, и круг обсуждения дружно рассмеялся.

— Необходимо провести ещё один штурм, — определил ас. — Пусть побратимы занимают позиции, мы же обдумаем новый рисунок боя. Нужно учесть все преимущества условного противника.

Харрийские бойцы направились к выходу, Харальд двинулся на свою обычную позицию, и тут его взгляд упал на заложницу. Юная жена из Рода побратимов сидела в той же позе, что обычно, но течение её энергопотоков неопровержимо свидетельствовало о том, что она спит.

— Братья, может, отпустим заложника? — Харальд с улыбкой кивнул в сторону донельзя сосредоточенного на Кристалле Связи оператора. — А то ещё заработает переутомление!

Уходящие бойцы обернулись, и их командир с укоризненным вздохом окликнул оператора:

— Хельга! Чем ты занята?

Юная жена вздрогнула от неожиданности, распахивая бездонные прозрачно-зелёные глаза, и поднялась, виновато потупив взор. Поняв, что на неё смотрят все присутствующие, она смутилась ещё сильнее и негромко произнесла:

— Извините… Я нечаянно…

— Ступай домой, — велел харрийский командир, — не смеши побратимов! Завтра продолжишь.

— Я не устала! — встрепенулась юная жена. — Просто так вышло! Можно, я ещё потренируюсь? Пока вы сражаетесь, я никому не мешаю. А завтра сюда операторы будут часто приходить, придётся уступать им кристалл.

— Отрабатываете сон в полевых условиях? — поинтересовался Харальд, переводя взгляд с юной жены на харрийского командира: — Может, для начала будет удобней спать возле кристалла поменьше? Всё-таки головной кристалл — это очень мощное оборудование. Тем более дальняя связь.

— Сон в полевых условиях нам удаётся вполне! — иронически улыбнулся тот, глядя на незадачливого оператора. — Ты же видел, Харальд. Вообще-то мы пытаемся научиться запускать головной кристалл дальней связи. Ради установления этой самой дальней связи. Но тут нас почему-то преследуют неудачи. Наверное, кристалл неправильный!

По лицам харрийских бойцов скользнули весёлые ухмылки, и юная жена поспешила заявить:

— Я научусь! Мне осталось совсем чуть-чуть! Я уже разобралась в его структурной решётке, — она недовольно поморщилась, признавая наличие трудностей: — Только там молекулярных связей слишком много, никак не получается инициировать вибрацию запуска первичного контура…

— К чему такие сложности? — Харальд непонимающе посмотрел на побратимов. — Дальняя связь далеко не простая технология. Там и после запуска кристалла придется ещё учиться и учиться. Не одно лето уйдёт. Не мудрее ли подыскать ей другое занятие, которое будет даваться легче? Кристаллы наблюдения за космическим пространством, например, или ещё что.

— Она хочет именно дальнюю связь, — пожал плечами командир отряда побратимов. — К тому же торопиться нам некуда. Семейный союз ей не светит, так что времени предостаточно.

— В смысле — не светит семейный союз? — очень удивился Харальд, невольно разглядывая незадачливого оператора более внимательно. — Никто не заинтересовался столь прекрасной женой?