– Его будет трудно сдвинуть с места. Жена, двое малых детишек. К тому же он такой… ну, не поверит в хорошее житье за океаном. Его уж столько раз мастер обманывал… А вот если я лично явлюсь, да с цепочкой вот как на мне сейчас, да в одежде из бархата, да в сапогах из сафьяна, да с золотыми в кошельке…

Я крепко подумал. Вообще говоря, Сафар в данный момент не остро нужен. Он мог бы до начала зимних штормов обернуться. Но если он застрянет в Маэре… нет. Риск пока что велик.

– Мы вернемся к этому разговору деньков через пять – семь, ладно? А пока пришли Бироса.

Химик был предельно деловит. Больше всего он напоминал научного руководителя проекта в тот момент, когда работы только-только раскиданы по исполнителям и потому требуют пристального внимания. И никаких следов волнения: видимо, получил соответствующие наставления от Сарата.

– Я видел, как Харир выращивает кристаллы кварца. Впечатляет, спору нет. Но можно делать цветной кварц, добавляя в бесцветный примеси. Надобно вам знать…

На «ты» он еще не перешел. Академическая манера общения. Ничего против не имею.

– …я много занимался цветным стеклом. В свое время мастера гильдии стеклоделов охотно покупали у меня эти примеси. Но кварц, как вы, наверное, знаете, родственник стеклу. Собственно, стекло из него состоит наполовину, а то и больше.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Бирос продолжал:

– Известно стекло желтое, коричневое, даже синее и зеленое. О, еще фиолетовое. Вот с красным проблемы.

– ?

– Нет способов получить прозрачное красное стекло.

– Здесь вы не правы, такой способ есть. Но об этом потом.

– Как? Вы открыли…

– Не я. Это стекло в моих краях знали задолго до моего рождения.

Химику потребовались секунды три на то, чтобы прийти в себя. Он продолжил с еще большей напористостью:

– Так вот, существует окисел элемента… у него даже имени нет… который придает синий цвет стеклу. Это значит, можно получить синий кварц!

Я был флегматичен, как сытый слон:

– Вы правы. Этот элемент известен у меня на родине. Именуется кобальт, его присадка улучшает свойства стали, но он почти не употребляется для этого: слишком дорог. А вот для окраски стекла в синий цвет – это да, применяется.

На этот раз высокоученый химик и алхимик выплывал из нокдауна секунд шесть. Нет, надо дать ему почувствовать собственную значимость.

– Имею более важный вопрос: известны ли вам количественные составы цветных стекол?

Помогло.

– Ну конечно! Все записи у меня есть. Мало того: я захватил с собой несколько фунтов каждого реактива, этого хватит надолго. Особо отмечу: при изготовлении цветного кварца перемешивание расплава обязательно. Есть стандартные заклинания перемешивания, любой химик знает.

А теперь – хвалить и хвалить!

– Вы профессионал высочайшего класса, дорогой Бирос! Ваши знания – огромная ценность для команды. Но я осмелюсь напомнить: стекло и кварц все же не тождественны. Поэтому пробные плавки делайте с малым количеством кварца. Скажем, полфунта. И обязательно записывайте сопутствующие условия. Мало того: ваши прежние записи надлежит скопировать, а те, что вы будете делать, также нельзя хранить лишь в единственном экземпляре. Ах да, к вопросу о красном кварце. Попробуйте добавлять золото, но не более тысячной доли фунта к десяти фунтам песка. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас весы: уверен, что есть…

Улыбка, означающая: «Это настолько тривиально, что не подлежит обсуждению».

– …и обязательно проверяйте у мага все получаемые образцы. Сами понимаете: мельчайшие включения, которые даже не видно глазом, могут…

– Я и сам могу прогнать потоки.

– Не сомневаюсь и не сомневался. Но вам лучше не отвлекаться на такую мелочь, недостойную вашего таланта. И еще одна важная вещь: приоритеты. У нас может возникнуть нехватка особо крупных кристаллов для магии земли. Поэтому коричневый кварц пойдет номером первым. Последнее условие: прежде чем показать магу, принесите образец мне. Пусть даже то окажется кварц, состоящий из множества небольших кристалликов. Есть… э-э-э… способы оценки. А теперь, будьте добры, к Сарату, он выдаст кристалл-накопитель.

Как и предполагалось, результат пробной плавки кристалла коричневого кварца не впечатлил. Это было нечто округлой формы величиной с некрупное яблоко. Поверхность блестела от полурасплавившихся песчинок. Сквозь них ничего не было видно. Вот почему я срочно вызвал Сафара:

– Как насчет того изумруда?

– Вот.

Только наблюдатель с хорошей памятью мог бы заметить изменение объема.