за шитьем. А днем Иришка записывала поправки в «Незаменимый помощник травника».
А через неделю почти вся команда собралась на совещание у Моаны. Но еще до его начала Моана устроила лично мне гигантский сюрприз. Мы с Ирой только-только расселись в гостевом флигеле, как распахнулась дверь, в нее вплыла госпожа кандидат в академики, а с ней еще одна…
Несомненно, это было существо женского пола. Во всяком случае, размеры в нужных местах не допускали иного мнения. Но в течение секунд трех я не мог подобрать точное определение. Для девушки она была слишком женственной. Для женщины она была слишком величественной. Наконец, мне пришло в голову: гранд-дама. Лучшего слова найти не удалось.
Оранжевый плащ – весьма дорогая деталь туалета! Собственно, его одного хватило бы для установления личности. Белые туфли, также очень дорогие на вид. Рост по здешним меркам высокий – то есть ниже меня сантиметров на восемь. Жгучая брюнетка с длинными волосами. Чернейшие глаза. Ресницы восхитительной длины – думаю, их взмах мог бы прибить пролетающего мимо воробья. Круглое лицо, хотя искусно сделанная прическа делала это незаметным. Этнический земной тип, несомненно, южный: арабский или турецкий. На мой вкус, чуть полновата. Но эффектна, спору нет. Мои размышления прервала хозяйка дома:
– Разрешите представить: доктор магии жизни и магии разума, моя подруга Намира-ла!
Моя Иришка сделала настолько бесстрастную мину, что я понял: она в курсе коварных планов подруги. Значит, все же Моанин замысел пошел в ход. Короткий взгляд на гостью показал: у нее стальное самообладание. Совершенно светское выражение лица, а ведь она не могла не знать, что ее ждет.
– Профес, наш командир, лучший знаток кристаллов из всех, которых я когда-либо знала; он же лучший дипломат команды…
Вот это неправда. Сама Моана уж точно не хуже.
– …он же наш лучший алхимик, он же величайший знаток химии…
Такое перечисление моих заслуг на?чало тревожить.
– …а еще известен тем, что никогда не бросает своих.
Вот от этих слов стало по-настоящему страшно. Уж мне-то известно, насколько жестокой может быть работа командира в чрезвычайной ситуации. Да чего там – просто в бою. К счастью, пока что не было случая проявиться в этом качестве.
Очи черные, очи страстные бросили на меня взгляд, который я, к стыду моему, не смог расшифровать. Их владелица высказала:
– Очень рада, что наше знакомство наконец состоялось. Обещаю, что буду полезным членом команды.
У Намиры оказалось потрясающее, глубочайшее контральто с такими интонациями и оттенками голоса… Вздумай она вслух зачитывать таблицы неопределенных интегралов – и тогда бы мужской пол ложился у ее ног рядами.
Реверанс. Ответный поклон.
– С вашего позволения, Профес, мы с Намирой удалимся. Нужно провернуть дело с кристаллами.
Не понять было бы трудно.
– Для начала: вот тебе алмаз – так его командир называет – в качестве накопителя.
Пауза.
– Да, кристалл работает. Но, подруга, тебе честно могу сказать: напугалась я аж до темных видений. Удивляюсь, как ты не боишься.
– Да привыкла уже… Просто те правила, что я тебе изложила, – их нужно себе в кости вдолбить. Как понимаю, зеленых у тебя достаточно? Дай поглядеть: так, изумруд… хорош, но наши лучше… о, этот гроссуляр узнаю. Гонорар от нашей команды, верно? Угадать нетрудно. Хотя нечто подобное Морад продавал, я даже сама купила. Совсем недавно, и двух лет не прошло. Для начала тебе хватит, а потом еще получишь. У командира есть в запасе… примерно такие.
Моана продемонстрировала золотой кулон с двумя изумрудами.
– Заглядеться можно. Хочу сказать, они и смотрятся красиво.
Пауза.
– Он как: на всех магов в команде действует… таким образом?
Ответ прозвучал едва ли не сухо:
– На всех.
Молчание.
– А знаешь, ведь этот накопитель не только восстанавливает – он дает дополнительную силу. Ошибиться нельзя. Так вот почему ты…
– Вот-вот. Именно поэтому я. А теперь и ты. Бедняга Курат!
И дамы дружно рассмеялись при мысли, что кандидат в академики Курат-аз уже никогда не будет первым по силе магом жизни. Впрочем, смех одной из женщин был несколько нервным.
Два мага жизни зашли в наш флигель, когда все остальные уже там собрались. Разумеется, Моана не поленилась представить подругу. Я про себя отметил перекрещение на Намире заинтересованных мужских взглядов. Тем временем наша высокопочтенная продолжала:
