семи часов, не меньше, никаких новостей не будет.
– Ну, я как чувствовал! Хазир, глянь на дорогу. Видишь, она идет через перевал?
– Так там никого нет.
– Есть, только пониже.
– А! Твоя правда: трое людей. Это они?
– Они. И собака при них.
Через тридцать минут встреча состоялась.
– Доброго вам дня, погранцы.
– И вам. А ведь я тебя знаю, ты был при лейтенанте. Тоже разведка, что ли?
– Она самая. Только теперь в охране.
– Передавай привет своему главному. Как там Сугат?
– Занимается тем же, что и раньше, только там больше зверей, чем людей. Спасибо, сержант, хорошо выучил рядового. И Тунда при нем, кроликов ловит. Обоих починили, хвала магам жизни.
– Вам спасибо, не дали пропасть. В Хатегат?
– Ага. С человеком надо связаться. Как у вас, тихо?
– Сейчас сезон штормов, потому и должно быть тихо. Доброй вам дороги.
– Счастливо.
Через два часа в отделение гильдии гонцов порта Хатегат зашли двое. Старший (маг) отправил пакет: небольшую кожаную сумку, а в ней стопка исписанных листов бумаги и несколько амулетов. Восемь сребреников и семь медяков. Все по прейскуранту.
Служащий гильдии нимало не удивился содержимому пакета. Он уже давно отучился удивляться. Вместо этого он наложил печать гильдии и уверил отправителей, что уже к завтрашнему вечеру адресат получит посылку.
Гюрин рассчитывал, что и обратно они дойдут за три с половиной часа – и промахнулся с оценкой. Погода сильно испортилась, пошел упорный дождь, на перевалах превратившийся в снег. В результате эти двое задержались на час, вымокли насквозь и пришли, когда уже начало темнеть.
Командиру самолета отнюдь не улыбалась перспектива вести машину вдвоем, имея на борту заболевшего товарища. Поэтому он перераспределил вахты: себе назначил первую, Фитха стала при нем штурманом. Двое путников получили приказ немедля сушиться и для начала принять по стаканчику. Маг выкушал водки, а второй пилот, будучи (почти что) при исполнении – горячего кофе. Сам же Готхар вдвоем с Фитхой убрал тканевое затемнение, аккуратно забросил все ветки в кусты, бросил последний взгляд вокруг, забрался на место первого летчика и включил движки вертикальной тяги, намереваясь подняться на высоту не менее трех тысяч ярдов и лишь потом дать горизонтальную тягу. К этому моменту дождь еще больше усилился, а видимость соответственно ухудшилась. Засечь взлет было решительно невозможно. Да и некому было это делать.
Самолет пробил облака. Фитха попыталась связаться с аэродромом. К ее некоторому удивлению, связь установилась сразу.
Было бы преувеличением сказать, что меня разбудили ранним утром радиограммой. И утро было не очень-то раннее (хотя в условиях сплошной облачности ярким его назвать тоже было нельзя), и радиограмму не приносили. Разбудили – это да: мой ребеночек сделал это. Ему очень хотелось проверить, годится ли папа в качестве батута для прыжков. Долгие и затейливые опыты показали полную мою пригодность, и дитятко как раз намеревалось воспользоваться этим знанием, но было схвачено мамой поперек животика. Иришка ничего не спросила, только бросила взгляд.
– Еще нет.
И тут как раз появился дежурный по связи. На бумаге было написано именно то, что я хотел бы прочитать: «Посылка отправлена. Взлетаем».
Я знал, что через двадцать четыре часа пакет доставят адресату. Значит, придется еще ждать.
– Ну вот, первый этап они завершили. Да пусти ты Чука, пусть попрыгает.
– А я думаю, что вам обоим давно пора завтракать.
Почему-то связь устанавливалась легко. Следующая радиограмма содержала: «Впереди шторм. Возможна задержка».
– Немедленно ответить: «Шторм обходите с севера или юга, не приближайтесь к облачному фронту, не пытайтесь подняться выше облаков».
Я сильно опасался попадания в нехорошую облачность: турбулентность, возможность обледенения, да и молнии вдобавок. Кислорода у наших авиаторов не было, а высота верхней кромки облаков могла превысить двенадцать тысяч метров. Зато ребятам не нужно экономить горючее: запаса энергии хватило бы на недели полетов. Скорость приличная, должны уйти.
Ответ последовал почти сразу: «Обходим шторм с юга».
Значит, задержатся. В земных условиях это значило бы дополнительные часов пять – десять полета.
Может быть, вызов к Первому и удивил Хассана, но у этой эмоции не было даже крохотного шанса дойти до лица посетителя. Только почтительное
