Буквально источающие ненависть, мечтающие высушить Эдварда, они были помещены в темницу и там, рычащие от злобы, проклинающие и матерящиеся, получили первую дозу препарата.

Через две недели они перестали изрыгать проклятия. Через месяц – свободно гуляли по логову Луминаров. Через два – охотно и даже с наслаждением убивали своих испанских родственников. Нормальные во всём, кроме неестественной преданности Эдварду.

Их богу.

«И в этом нет ни грана бахвальства: я – для них Бог. Высшее, определяющее судьбу существо… Я и есть их судьба!»

– Жан!

– Да, кардинал. – Юноша сладко улыбнулся, демонстрируя, что готов исполнить абсолютно любой приказ господина.

– Жан, Жак меня огорчает, – с глубокой печалью поведал Эдвард. – Сильно огорчает.

На глазах у Жака выступили слёзы обиды и непонимания, он считал, что идеально служит Эдварду, и вдруг – такой пассаж.

– Вы хотите наказать его, кардинал? – кротко осведомился Жан.

– Да.

– Я буду счастлив исполнить ваше приказание. – Молодой масан поклонился. – Как вы хотите его наказать?

– Подойди. – Носферату в два шага оказался у стола, и Луминар кивнул на клинок: – Отруби Жаку голову.

– С удовольствием, кардинал.

Жан взял короткий меч и повернулся к брату.

– Замри. – Приказание было исполнено в точности, а Эдвард обратился к второму близнецу: – Жак, ты не хочешь мне что-нибудь сказать?

– Простите, что я вас огорчил, – вздохнул тот. – Накажите меня, но простите.

– Для тебя это важно?

– Да, кардинал.

– Хорошо. – Луминар улыбнулся. – Жак, я тебя прощаю.

– Спасибо. – Близнец счастливо улыбнулся. – Вы не представляете, как много для меня сделали.

– Жан, накажи его.

– Да, кардинал. – Второй Носферату ловким движением отсёк брату голову. И вновь замер, ожидая следующего приказа.

– Очень хорошо.

Тело рухнуло, потекла холодная масанская кровь, ковёр безнадёжно испорчен…

– Очень хорошо.

Это не просто победа – это власть. Над городом или миром – зависит от ума, который есть, и амбиций, которых ещё больше, но главное – это невероятная, запредельная власть над подданными.

Возбуждающая…

Обещающая…

Власть, основанная не на силе, подкупе или принуждении, а на любви. Он разгадал тайну «лигарского эликсира», и если старинные книги не лгут, то в его руках инструмент мирового господства…

«Я – гений!»

Эдвард раскрыл рабочую тетрадь и сделал пометку, что предпоследний эксперимент с близнецами завершился успехом. Осталась мелочь – назначить Жана своим личным телохранителем и так испытывать его следующий месяц.

– Ты молодец, – одобрительно произнёс Луминар, глядя юноше в глаза.

– Всё ради вас, кардинал, – ответил тот.

– Я дарую тебе этот меч, Жан, и повелеваю всегда быть рядом со мной.

– Мог ли я мечтать… – Не верящий своему счастью Носферату упал на колени. Прямо в лужу крови, которая натекла из брата, и тем напомнил Эдварду ещё об одном деле.

– Приберись здесь.

– Да, кардинал. – Жан заткнул меч за пояс и огляделся в поисках тряпки.

– И больше не называй меня кардиналом.

– Э-э… – Приказ сбил молодого масана с толку. – А как я отныне должен к вам обращаться?

– Называй меня… – Слово пришло мгновенно. Пришло, понравилось и растворило в себе, потому что оказалось всеобъемлющим. Слово внезапно стало его сутью. – Называй меня Мессией, Жан.

– Мессия… – Молодой масан склонил голову.

– Мессия Хэттар, – уточнил Эдвард. – Твой бог.