– А перед тем – читал старинные книги, – с улыбкой поведал комиссар. – Вы читаете старинные книги?

– Приходится.

– Я имею в виду – действительно старинные, возраст которых исчисляется тысячелетиями.

– К сожалению, в моей библиотеке таких сокровищ нет, – вздохнул Алхимик.

– А в моей – есть.

– Завидую.

– Сейчас вы позавидуете ещё больше, Берни, в моей библиотеке есть книги по истории семьи Масан, благодаря которым я знаю о вашем народе больше, чем сохранилось в легендах и мифах.

Луминар свёл перед собой пальцы и поднёс руки к подбородку, заслоняя нижнюю часть лица.

– Почему же вы скрываете от нас нашу историю?

– В том числе – чтобы спасти вас от самих себя.

– А может, нас не надо спасать?

– Предлагаете уничтожить?

– Других вариантов нет?

– Сейчас узнаем.

А вот теперь Алхимик не сдержался – дёрнул щекой, показав, что удар пришёлся в цель. И следующую фразу произнёс хрипло:

– Хотите сказать, что примете решение по результатам нашего разговора?

– Именно так, Берни, именно так. – Сантьяга поставил бокал, и масан, мгновенно поняв, чего хочет гость, наполнил его вином. И при этом внимательно слушал, не позволяя себе пропустить хоть слово. – В последнее время я вплотную занимаюсь историей клана Лигар… Слышали о таком?

– Краем уха.

– Удивительная осведомлённость, – с уважением прокомментировал комиссар. – Ведь клан погиб… был уничтожен, если говорить прямо… был уничтожен ещё до того, как семья Масан покинула Укиту.

– Я слышал старую сказку, – уточнил Алхимик.

– Так речь идёт о родовой памяти?

– Совершенно верно.

– Понимаю. – Сантьяга вновь поднял бокал. – Что же касается меня, то я заинтересовался Лигарами достаточно случайно, поднял архивы, почитал книги… Как я уже говорил, у меня превосходная библиотека… Так что теперь, без всякого преувеличения, я являюсь одним из ведущих знатоков истории этого клана… Вы слышали о «лигарском эликсире»? – И тут же, не позволяя ответить, небрежно продолжил: – Именно из-за него клан был уничтожен под корень.

– Из-за какого-то зелья? – удивился Берни.

– «Эликсир» превращает вампиров в послушный скот. Во всяком случае, если верить хроникам.

– Разве вы добиваетесь не этого же?

– Мы добиваемся того, чтобы соблюдались правила игры, поскольку то безумие, которое ваша семья предложила несколько столетий назад, едва не привело всех нас к гибели. Но сейчас это неважно. – Чёрные глаза нава впились в Луминара, как солнечные лучи. – Сейчас я предполагаю, что кто-то сумел восстановить рецепт «эликсира».

– Считаете, что это сделал я? – Алхимику всё-таки удалось собраться, и вопрос прозвучал твёрдо.

Сантьяга оценил: вежливо улыбнулся и ровно ответил:

– Нет. – После чего выдержал паузу, позволяя собеседнику понять, что сейчас прозвучит «то самое предложение», ради которого и была затеяна встреча: – Я считаю, что рецепт восстановлен некоторое время назад, и удивлённые масаны уже приносили вам образцы на проверку. Мне нужны подробности, Берни, и чем быстрее, тем лучше.

– Зачем вам эликсир? Хотите превратить нас в рабов?

– А вы готовы умереть, чтобы этого не случилось.

– Да.

– Я не спрашивал.

– Да.

Еще одна улыбка нава. А затем – спокойное, уверенное и проникновенное:

– Мне не нужен «эликсир», Берни. И если потребуете, я дам слово, что убью того, кто восстановил зелье, и уничтожу все сведения о нём. Я дам слово, что Тёмный Двор не завладеет тайной эликсира и не позволит этого другим Великим Домам.

– В чём же ваш интерес? – На этот раз Алхимик удивился искренне.