Благодарю вас.
Воспитание не позволяло ему тыкать даже голему.
– Заметил, вы интересуетесь иллюстрациями и иллюстрированными альбомами… Решили заняться искусством?
– Не совсем. – Нав кивнул, показывая, что оценил шутку. – Я должен узнать происхождение одного редкого узора, но пока мои поиски не увенчались успехом.
– Вы позволите?
– Конечно. – Сантьяга протянул Куби распечатку. – Прошу прощения за невысокое качество изображения – я не разрешил «ласвегасам» вытягивать его цифровым способом.
– И правильно сделали, – поддержал комиссара Куби. – Эти современные компьютеры не так умны, какими кажутся.
Голем нацепил на нос очки и углубился в изучение рисунка.
В действительности зрение Куби приближалось к идеалу – для себя навские мастера изготавливали големов наилучшего качества, – однако он вычитал, что библиотекари, как правило, носят очки, и выпросил у кого-то пару. И очень ими гордился.
– Узор и в самом деле незнакомый…
– Или очень древний.
– Или так… – не стал спорить библиотекарь. – Что было внутри шкатулки?
– Артефакт в виде солнца, – ответил Сантьяга.
– Почему вы не ищете его?
– Потому что артефактов в виде солнца изготовлено великое множество, – вежливо объяснил комиссар. – Они есть практически в каждой культуре, а в некоторых встречаются не по одному разу. У одних только челов солнцепоклонников сосчитать невозможно.
– А у вас мало времени.
– Совершенно верно.
– Как всегда… – Голем позволил себе улыбку. – Где была обнаружена шкатулка?
– На Дальнем Востоке, под Хабаровском.
– В каком пласте?
– Трудно сказать. Железная Крепость могла поднять шкатулку с любой глубины.
– Это не асурский артефакт.
– Знаю. – Сантьяга побарабанил пальцами по столешнице. – Что скажете об узоре?
– Ничего, – развел руками Куби. И вернул лист комиссару. – Он напоминает узоры как минимум семи народностей из разных Внешних миров.
– Девяти народностей.
– Я старый.
– Но ещё крепкий.
– Я старше вас.
– Знаю.
Куби без спроса присел рядом с Сантьягой и негромко продолжил:
– Я плохо разбираюсь в узорах, комиссар, но хорошо помню об одном подарке князю, который был обещан, но не был доставлен…
Этим вечером Наарга никуда не торопился: ни в Москву, ни в отель, ни даже в бар, куда его пригласили знакомые художники из Лос- Анджелеса, чтобы отметить крайне выгодный контракт. Вечеринка должна была получиться первоклассной – эти весельчаки умели отрываться, однако нав решил повременить и завалиться в разгар праздника, когда челы наберутся, но ещё не упьются. Потому что до этого они скучны, а после – неприятны.
Пока же Наарга наслаждался прогулкой по городу, аккуратно лавируя среди низеньких аборигенов, что ростом едва доставали ему по подмышки. И – в который уже раз – подмечал удивительную скромность… Нет, пожалуй, не скромность, а самодостаточность зданий. Если в Нью-Йорке небоскрёбы завораживали, а город казался единым организмом, то в Токио каждое строение словно жило само по себе, своей собственной жизнью, не обращая внимания на других.
«Каждый сам себе самурай…»
Наарга улыбнулся собственной шутке, однако в следующее мгновение стал серьёзным, почувствовав неожиданное появление зелёных ведьм, и тут же лёгким, стремительным, но не привлекающим внимания движением убрал фотоаппарат в сумку. Дорогую оптику следовало поберечь.
– Нега?
Ещё доля секунды понадобилась художнику, чтобы понять, как именно следует отозваться.
– Мы знакомы? – осведомился Наарга, поворачиваясь к нежданным гостьям.
