Подтащив к «Кречету» стремянку, он поднялся по ней и вцепился в небольшой люк, установленный в нижней части машины. С некоторым трудом повернув рукоятку и заставив его открыться, Олег взялся за специальные скобы и по ним подтянул себя вверх. А после с трудом протиснулся через входную щель и заерзал, пытаясь получше устроиться внутри предназначенного для пилота управляющего доспеха.

Существующие в этом мире не первый век управляемые тяжелые големы и высокотехнологичные боевые роботы будущего могли быть похожи внешне. И по выполняемым функциям. Однако создатели их шли совершенно разными путями. Инженеры проектировали танк на ножках, из кабины которого человек может управлять встроенным в машину оружием. А маги брали за основу своего творения прекрасно им знакомый тяжелый рыцарский доспех, внутри которого человек испытывал определенные трудности, чтобы просто пошевелиться из-за веса навалившегося со всех сторон металла. Постепенно сталь дешевела, и появлялась возможность лепить бойцов в большем количестве, дополняя искусственными мускулами по мере необходимости. Мечи и боевые артефакты дополнились пороховыми орудиями. На смену забралам пришли участки брони с односторонней прозрачностью. Однако суть осталась той же. Пилот голема воспринимал свою машину словно несколько неудобную и весьма непривычную одежду. И не столько управлял механизмами, сколько лично участвовал в драке при помощи имеющегося в его распоряжении арсенала. Олегу доводилось уже раньше управлять самыми разными машинами, но тогда они должны были в абсолютно безопасных условиях добраться лишь до внутреннего двора. Ну максимум до крепостных ворот.

– Кажется, это будет не так сложно, как я боялся… – осторожно пробормотал Олег, переступая с одной механической ноги на другую. Ощущения были слегка непривычными, но по крайней мере он больше не хромал. Нанесенные прямо на прозрачную с внутренней стороны пластину риски, правда, были по большей части загадкой… Однако всегда оставалась возможность стрелять просто на глазок. – Жаль только, связь сюда не прикрутили.

– Ишь, чего захотел, связь ему! – фыркнул его начальник, забираясь в трофейного голема. – Она не на каждом боевом дирижабле бывает! И выключи внешний динамик уже! И без команды не включай! Мне неохота получать втык за то, что твое дыхание перекрывает боевые команды.

«Еще кто бы мне объяснил, где он, – мысленно буркнул ведьмак и, отстранившись от ощущений своей машины, принялся экспериментировать с теми немногими средствами управления, которые не являлись спусковым крючком для пушек. Уж их-то он нашел сразу. «Кречет» был спроектирован так, чтобы пальцы сами на них ложились. – Фонарик… Приседание… Облегчающие массу артефакты для быстрого бега и прыжков…»

В мастерские ввалились фрау Марта и Игорь, выглядевшие одинаково испуганными и злыми. Но если големостроитель напоминал жертву пожара, поскольку был всклокочен, одет в куртку на босу грудь и где-то потерял одну из туфель, то единственная на весь коллектив женщина уже успела причесться, умыться и нанести макияж. Хотя нельзя сказать, чтобы данные мероприятия сильно добавили ей привлекательности. Оглядевшись, они, не сговариваясь и не дожидаясь дальнейших приказов, полезли в выбранные ими машины. Защитникам крепости сильно повезло, что они еще ни разу с момента диверсионной атаки не отправляли восстановленную технику на фронт. Иначе бы тяжелых големов всем точно не хватило. Ну, Олега бы как новичка точно из уже занятого «Кречета» выпихнули.

С яркой вспышкой посреди мастерских появилась иллюзия нового главного мага крепости. Вернее, учитывая пол, главной ведьмы. Выглядящая максимум на тридцать пять лет брюнетка с осиной талией и глубоким декольте на выходящем далеко за рамки устава вечернем платье совершенно не вязалась с теми ассоциациями, которые у Олега вызывала данная должность. Однако она смогла пережить подрыв заложенной вампирами мины. И даже запустила в небо то самое искусственное солнце, свет которого помог расправиться с кровососами. А вот ее начальник так и остался под слоем битого камня переломанной куклой. В обществе чародеев личная сила и таланты значили практически всегда больше, чем выслуга лет и нажитое состояние. Даже хорошие связи нередко теряли свою эффективность, если им противостояло истинное могущество, не нуждающееся в каких-либо подпорках.

– Афанасий Семенович, выдвигайтесь со своими людьми на ярмарочную площадь. – Тон женщины был деловым, а губы судорожно поджатыми, однако напуганной она вовсе не казалась. – До прорыва еще двадцать одна минута, да и там пока еще демоны до нас добегут… Однако гражданским этого для эвакуации не хватит. Да и не все из них русской армии доверяют, будем уж откровенны. А тамошний католический храм куда ближе, чем ворота крепости. К тому же всего метров через сто еще и наша часовня свежеотстроенная имеется.

– Юль, а какой там уровень прорыва? – совершенно вне рамок устава обратился к ведьме Водяной, но она не обратила внимания на эту фамильярность.

– По всем прогнозам твердый четвертый, в самом худшем случае слабый пятый. Часовня имеет шансы не выдержать, но тамошним попам уже отправлено сообщение, они уже бегут собратьев-конкурентов в католической церкви теснить. – Волшебница потерла виски, на которых вдруг забилась в нервном тике жилка. – Автоматронов с собой бери оставшихся – и можешь их не жалеть, я из ставки командования новых уже почти выбила. Вы, главное, туда добегите, а то другие просто не успеют. Кавалерии в крепости сейчас нет, одна пехота. И она без заранее построенных укреплений натиска тварей не выдержит. Егеря есть, и много, но бросать их в городскую мясорубку будет просто глупо. Осадных дирижаблей целая эскадрилья вчера пришла, да только толку-то от них в условиях плотной застройки…

– Ну да, своими бомбами они больше порушат, чем демоны, – согласился с ней Водяной, запрыгивая в голема. – Но все равно, если они будут кружить в вышине над храмом, то защищать его будет как-то полегче. Хоть по крупным скоплениям на площади отбомбятся. Так, все здесь? Автомтароны, вперед! Пошли! И аккуратнее! Особенно ты, одноглазый! Рухлядь жителей давить в крайнем случае можно, а вот их самих – нет!

«Рухлядь? – задался мысленным вопросом Олег, осторожно пристраиваясь в хвост колонны големов. – Это в смысле меха?[17] Или какой-то хлам? Ой-е, да откуда вас только набежало?!»