пылали от влитой в них сегодня утром магической энергии. Щит витязя не смог остановить этого удара. Выставленный на манер щита широкий приклад дробовика тоже. Они лишь ослабили мощь заостренной железной болванки до состояния, в котором она не прошила хозяина доспехов насквозь. Ушедшее до половины в плечо древко в принципе оставляло кавалериста еще более-менее дееспособным… До той секунды, когда на него обрушились полностью вернувшиеся килограммы баллисты. Таранный удар передвижным артиллерийским устройством опрокинул раненого витязя на песок. А Олег, старающийся полностью использовать появившееся у него преимущество, уже заносил свое массивное оружие для нового удара. Против солдат в прочной броне еще в древности рекомендовали использовать ударные инструменты. Палицу, булаву, цеп… Если расковыривать прочную оболочку слишком долго, ее вполне можно вмять в хозяина.

– Достаточно! – Магическая пелена, окутавшая одноглазого юношу, оттеснила его прочь от поверженного противника. – Первый раунд дуэли закончен, победил Олег Коробейников! Второй раунд будет после двух следующих поединков!

Тяжело вздохнув, юноша покосился единственным глазом на своего несостоявшегося убийцу, из которого уже вытаскивали арбалетную стрелу появившиеся на арене целители. Терзали его смутные сомнения в том, что, если бы на песок полетел не элитный кавалерист, а простой ведьмак, бой был бы так сразу остановлен. Ну да ладно, хватит с них. Теперь этот кадет, скорее всего, уже никогда не бросит ему вызова. Жаждущим реванша и оставшимся в живых дуэлянтам по правилам следовало ждать не меньше года до новой попытки. А Олег рассчитывал выпуститься из Североспасского училища намного раньше. Впрочем, чтобы дождаться этого момента, следовало еще как-то уцелеть в следующем раунде схватки. Его баллиста, которую требовалось собрать обратно в относительно компактную форму, больше не могла удивить врагов фактором неожиданности.

– Неплохо. Хотя мог бы и сказать, что зачисление на нашу специальность требуется тебе лишь для свободного допуска к мастерским. – На специальном секторе трибун, предназначенном вроде как для участников, обнаружился глава факультета големостроителей. Заменяющие ему уши хрустальные цилиндрики дергались туда-сюда, видимо силясь подслушать сразу все, о чем говорили зрители. – Молчи, не надо мне тут шумных приветствий, извинений или вытягивания во фрунт. На, держи подарочек.

– Это же… – Олег едва не уронил маленький значок в виде состоящей из одних только шестеренок человеческой руки. Ауру юноши дернуло холодом, показывая, что на ней появилась новая отметка.

– Поздравляю, теперь ты големостроитель первого ранга. И можешь официально таскать детали и пиво мастерам. Цепляй его на грудь в пару к целительскому. – Динамик на шее механизированного чародея издал короткий скрежет, очевидно эквивалентный смешку. – Я в курсе твоей ситуации. И рекомендую сматываться на границу как можно быстрее. Сейчас как раз формируют пополнение для одного тылового гарнизона рядом с Польшей, где чинят побитую в боях технику и бойцов. С двумя специальностями ты туда как раз впишешься. Я об этом похлопотал.

– Спасибо, – осторожно произнес Олег, даже не зная, как реагировать на подобный подарок. И априори начиная подозревать самое худшее. – Но почему вы мне помогаете? Я ведь даже не учился на вашем факультете… Ну, если вчерашнего дня не считать.

– Крутить железки ты умеешь, многим и го?да занятий не хватит, чтобы собрать такой забавный стреломет. Но это не суть важно. – Чародей шагнул к бортику трибун и посмотрел вниз на арену, где как раз размахивали шпагами что-то не поделившие связистки. – Я патриот. И, кстати, знал Свиридова достаточно неплохо, поскольку мы в свое время воевали на одном фронте. Каждый солдат, которого готовят в этом училище, нужен нашей стране. Мне безразлично, как она сейчас называется, кто император и есть ли он вообще. Россия есть Россия, и враги у нее никогда не кончались. А если какие-то невесть что вбившие себе в голову титулованные задницы ради своего престижа гробят будущих защитников Отечества, то они помогают противнику! Связываться с Трактаровыми… Ты прав, забесплатно я на такое не пойду. Однако вырвать кость из зубов у ошалевших от безнаказанности придворных левреток, даже боящихся лично ручки в крови запачкать, почему бы и нет?

– Кхм… – Олегу подобное сравнение не польстило. Однако же он стерпел. В конце концов, за экспресс-окончание курсов големостроителя этот магокиборг мог потребовать с него многое. Душу бы парень, конечно, не отдал. Но вот чью-нибудь голову после окончания армейского контракта и ухода на вольные хлеба мог бы и принести.

– Ладно, прощай, парень. Советую просить о выпускных испытаниях сегодня же, сразу после окончания дуэли. Я как раз в административном корпусе буду и чисто случайно окажусь у приемной секретаря ректора, чтобы все прошло как надо, – повернулся к выходу всем телом чародей, издавая легкое жужжание каких-то заработавших механизмов. Рука его щелкнула по свернутой обратно в компактное положение коробке баллисты. Изнутри пыхнуло светом и электрическими разрядами. – Надеюсь, ты порадуешь меня своим следующим поединком. И поддержишь честь нашего факультета, а то что-то последнее время против големостроителей редко дерутся честно. И слишком уж часто пренебрежительно отзываются о нас те, кто на поле боя бежит от бронированных колоссов, сверкая пятками…

Проследив за тем, как уходит чародей, Олег не смог удержаться от того, чтобы поподробнее не изучить собственное оружие. Руны, которые утром едва-едва заметно светились в полной темноте, теперь недобро полыхали видимым ясным днем зеленым цветом. Более того, складывалось ощущение, что раньше они были не такими большими, глубокими, четкими… И… И… И вроде бы их было раза в два меньше!

«Да я же с таким оружием на голема выйду, а не только на какого-то там витязя… – ошалело подумал Олег, взирая на кое-как слепленный на коленке большой арбалет, ныне ставший почти аналогом противотанковой пушки. – Стоп! Против големостроителей редко играют честно… Он намекал на то, что второй убийца после фиаско первого тоже найдет чем меня удивить?!»