– Ну, большей частью да, – признался Олег. – Видите ли, я не слишком хорош в магии. Непосредственно боевые функции у моего творения работают на чистой механике. Но демонстрировать их, уж извините, не буду. Во всяком случае, не раньше, чем мой противник согласится сравнять шансы и выдаст полные характеристики используемых им артефактов.

– Вы согласны на эти условия? – перевел арбитр взгляд на витязя. И во взгляде судьи явно читалось: «Размажь его, парень!»

– Да к дьяволу, – пожал плечами закованный в латы кавалерист, звякнув железом о железо. Впрочем, бравада его явно была напускной. Глаза из-под забрала цепко осматривали каждый миллиметр конструкции, силясь отыскать подвох. – Хочет он использовать эту самоходную шашлычницу – пусть использует. И не жалуется, когда я его остатки в этот же ящичек и сложу.

Учитывая объем боевой тележки, складываемого туда человека требовалось сначала очень мелко нарезать, а потом долго трамбовать. Однако наемник Трактаровых, похоже, был к этому готов морально и физически.

– Расходитесь к противоположным концам арены, а после того как я махну рукой, можете сходиться. – С заметным облегчением арбитр все же решил начинать поединок. – И пусть справедливость восторжествует!

«Ну-ну… Добро должно быть с кулаками: у кого кулаки больше – тот и добро. Не понимаю, почему люди так хотят оправдывать свои низменные поступки велениями высших сил? – мысленно прокомментировал эту фразу Олег, закидывая свой «артефакт» на спину. Шагать ему предстояло далеко. Площадка, предназначенная исключительно для заранее спланированных дуэлей, а не для спортивных состязаний и спонтанных стычек, имела форму вытянутого на добрых три сотни метров овала. Такой ее сделали еще в расчете на рыцарские поединки сколько-то там сотен лет назад и с тех пор серьезно не меняли. Территории в училище хватало, собственным конным ристалищем пускали конкурентам и начальству пыль в глаза, да и о спорах из-за фальстарта в поединках можно было забыть. – Сколько в мире хороших идей, прекрасных и убедительных… Всеобщая справедливость, равенство, братство, терпимость, гуманизм… А побеждают всегда те, кто лучше подготовлен, больше информирован и метко целится из своих крупнокалиберных пушек. И не столь важно, ангелы они небесные или воплощения Зла на земле».

Дождавшись сигнала о начале поединка, витязь быстро пошел вперед, беря на изготовку свой дробовик… Но сделав всего несколько шагов, он почти сразу же остановился, поскольку Олег снял со спины свой артефакт, установил его на песок и начал стремительно раскладывать. Ему и надо-то было всего лишь выкрутить пальцами парочку держащихся на одном честном слове болтов, чтобы монолитная внешне коробка легко разошлась в стороны. Упала на песок крохотная и ненужная больше заглушка на переднем крае. Компанию ей составила декоративная торцевая сторона, сразу за которой крылся ворот натяжения и спусковой крючок. Боковые стенки железного ящика ушли влево и вправо на своих креплениях, превратившись в дугу. Верхняя крышка перекочевала вниз, зацепившись специальными крючками за оставленные для них пазы. А дно бывшей тележки, ныне больше похожей на стальную букву «Т», и так являлось готовым ложем. Тетива из стального каната пряталась внутри и только и ждала, чтобы ее натянули. Литые стрелы в руку толщиной, взятые из боекомплекта устаревшего еще в Первую мировую голема-арбалетчика, оказалась там же.

– Стоп! – Рев судьи остановил схватку. – Это что еще такое?!

– Самоходная переносная баллиста. Зачарованное оружие считается боевым артефактом, а это оружие. И оно лично мной зачаровано, – констатировал Олег, продевая тетиву в специальные проушины, снабженные с внутренней стороны чисто механическими фиксаторами. А после характерных щелчков сработавших зажимов начиная взводить зарядный механизм. – Сделано, конечно, кривовато. Вся магия рассеется уже к завтрашнему вечеру, да и конструкция больше десятка-другого выстрелов не переживет. Но уж в упор я не промажу. И до конца дуэли ее точно хватит. А не хватит – значит, сам в том и виноват.

Дуэлянтов отгородила друг от друга магическая стена, и судья принялся советоваться со старшими магами, наблюдавшими за ходом дуэли из специальной ложи. На трибунах что-то кричали, но расслышать царящий там гвалт было решительно невозможно. Защищающий зрителей от поединщиков барьер заодно глушил все внешние звуки, чтобы не отвлекали бойцов. Олег напрягся. Если маги-наставники решат, что он нарушил правила, баллисту у него конфискуют. И в случае выживания после дуэли накажут дополнительно. Однако без подобного козыря справиться по очереди с двумя витязями шансов у искалеченного парня вообще не имелось. А на их милосердие рассчитывать не приходилось. И вообще вроде бы решение должно быть вынесено в итоге в его пользу… Если руководствоваться буквой закона, а не его духом.

– Ну-с, молодой человек… – прямо с трибун к Олегу слевитировал какой-то пожилой чародей в монашеской рясе. – Посмотрите мне в глаза и скажите – вы ли придумали сию конструкцию?

– Я, – честно сознался парень, морщась от обрушенного на него ментального давления.

– Но вы ведь на факультет големостроителей зачислены только вчера. Пардон, позавчера, – прищурился священнослужитель, явно подрабатывающий дознавателем. – Как же вы смогли?

– У меня хорошее техническое мышление. – Олег пошатнулся и был вынужден опереться на свою собственную конструкцию. – И я получил образование… Хорошее… Дома… Часто возился с разными инструментами… Имею представление о законах рычага, винтах, шарнирах и прочих подобных вещах…

– Кто тебе помогал? – Весь мир сузился до величины зрачков монаха, стремящегося узнать правду. – Это были твои наставники? Родственники? Друзья? Сколько ты заплатил? Тебе дали чертежи? Заготовки? Готовые детали, которые надо было только в правильном порядке собрать? Где они лежали?