Повезло, что воздушный линкор не грохнулся о землю, а мягко приводнился. Повезло, что в кои-то веки разведка сработала как полагается и удара в спину ждали в верховном командовании, а потому почти сразу после потери связи с приграничными крепостями послали в контратаку две находящиеся в резерве армии.

– Ну да, – согласилась с ним ведьмочка, выглядящая на редкость жизнерадостной и беззаботной. Отпуск, который предоставили по месту постоянной дислокации всем выжившим участникам злополучного воздушного рейда, определенно пошел на пользу ее пошатнувшемуся из-за магического истощения здоровью. – Но такова война. Без везения на ней никуда.

– К чертям везения! Если бы подошедшие из тыла резервы не выгнали поляков обратно на старые рубежи, «Змий» достался бы противнику. Вместе со всеми, кто на нем уцелел. – Олег в гневе саданул кулаком по столешнице, заставив подпрыгнуть свои оригинальные тренажеры. – И мы бы с тобой в лучшем случае находились в лагере для военнопленных. А скорее всего кормили бы ворон в каком-нибудь рве. Или вообще на колу. Я не хочу этого! Не хочу умирать. Ну и не хочу, чтобы ты умирала.

– Спасибо, буду считать сие признанием в любви! Пусть и несколько оригинальным, – фыркнула ведьмочка и, пройдя к окну, широко распахнула ставни. В мастерскую ворвался холодный стылый ветер, несущий первый в этом году снег. – Но это не повод замыкаться в четырех стенах и по шестнадцать часов в день заниматься черт знает чем.

– Чтобы во время войны не отдавать свое выживание на откуп слепой удаче, нужна сила. Учитывая невозможность отбить накачанным прессом пушечное ядро – магическая, – пожал плечами Олег, вставая с жесткого и неудобного стула, а после начиная разминать затекшую поясницу. – Мой же резерв до смешного мал. А тренировки по его развитию до пристойного уровня займут не одно десятилетие. Во всяком случае, если действовать общепринятыми методами.

– Ты нацелился на мантию архимага? – скептически приподняла одну бровь девушка.

– Статуса младшего магистра, с его потомственным дворянством, мне хватит за глаза, – отмахнулся от нее Олег. – Но только обычными путями его не достичь. Во всяком случае, нам. Не имеющим денег, связей и родовых библиотек. Но стремиться к вершинам надо. И раз я не в состоянии просто накачать себе магические мускулы в приемлемый срок, придется брать широтой охвата, нестандартным подходом и изучением как можно большего количества хитрых трюков.

– Это – не хитрый трюк. – Анжела кивнула на разложенные по столу железные руки, имеющие совсем разную начинку. – Это – полная хрень!

– Дистанционное управление техникой поможет мне лучше выполнять свои обязанности и противостоять вражеским машинам, – ткнул Олег пальцем в отрезанный манипулятор автоматрона, а после перешел к следующим своим тренажерам. – Изучение принципов магопротезирования позволит избавиться от недостатков и, быть может, модифицировать себя. Ну а волшебная медицина, отдельные элементы которой я оттачиваю на этой тухлой кисти… О-о-о! Самый лакомый кусочек! Вот с доскональным знанием того, как воздействовать на человеческий организм, чтобы получить нужный результат, мне действительно будет тяжело попасть в безвыходную ситуацию!

– Все с тобой понятно, – кивнула Анжела. – Заучился и малость рехнулся, видно, приложившись при падении воздушного линкора головой. Все, с тебя хватит. Идем на улицу! Наш отдых заканчивается послезавтра, и я не намерена терять последнее свободное время! Тем более что там такой хороший снег идет! Все! Возражения не принимаются!

– Но… Стой! Подожди! Дай хоть закончу… – попытался заикнуться Олег, однако его уже вовсю толкали в сторону выхода. – Одеться-то дай! А то простыну и буду всю ночь сопеть тебе в ушко! Замучаешься потом оттуда всякую пакость выковыривать!

– Только быстро. – Анжела с неусыпной бдительностью охраняющего царство мертвых цербера следила за своим кавалером. – И без фокусов! А на свои игрушки можешь даже не коситься, никто их не выкинет. А выкинет – так я ему еще спасибо скажу.

Уже на пороге Олег не смог удержаться от того, чтобы не оглянуться и не окинуть пространство прощальным взглядом.

Клац! Металлические пальцы сжались в кулак с громким лязгом. Сразу на всех трех кистях. На усталом лице ведьмака, отныне уже вполне имеющего право называться настоящим чародеем, мелькнула слабая улыбка.

Шибеница – виселица.

Байстрюк – незаконнорожденный.

Химера – существо, созданное смешением в единое целое нескольких других существ.

Речь идет о капибаре из семейства водосвинковых. Этот грызун, как и бобр, признан католической церковью рыбой, несмотря на его явную и неоспоримую принадлежность к млекопитающим. И поэтому его можно есть в пост без боязни согрешить. С другими как бы запрещенными ими к свободному употреблению продуктами и действиями, судя по историческим источникам, тоже периодически случаются по-настоящему сверхъестественные