перед смертью.

Ищущий «то, не знаю что» ведьмак справился со своей задачей даже раньше ожидаемого. Правда, находкой его, к большому сожалению парня, являлись не союзные силы, а здоровенная красно-коричневая тварь, размерами мало уступающая тяжелому голему. Трехметровый демон, напоминающий гибрид кабана с ежом, задрал вверх украшенное многочисленными татуировками клыкастое рыло, сплюнул из пасти недожеванный труп ребенка и свернулся в ощетинившийся иглами клубок. А после этот живой снаряд с устрашающий скоростью покатился прямо на Олега.

«Отожрался, гад. Успел, сволочь, – понял юноша, всаживая в монстра снаряд и убеждаясь, что калибр его пушки все же слишком мал для охоты на подобных чудищ. Отлетел в сторону кусочек шипастой брони, но и только. – Явно не низший, разумен. Интересно, сколько же ему людей поглотить и переварить понадобилось, чтобы крепко вцепиться в ткань реальности и остаться здесь навсегда… Ну или как минимум до смерти данного физического тела».

В последний момент голем метнулся в сторону, пропуская набравший внушительную скорость живой таран мимо себя. Человек бы так не смог, а вот длинноногий голем модели «Кречет» справился. Еще один снаряд, посланный демону в тыловую часть, также не принес значимых результатов. Забуксовавший на одном месте шипастый шар вновь направился к голему, намереваясь сбить механическую конструкцию на землю и уже там растерзать, дабы добраться до вкусной начинки стального корпуса. Сообразивший, что вечно изображать из себя матадора не получится, тем более когда нормальной шпаги под рукой нет, Олег пустился наутек. По все тому же маршруту – вокруг крепости.

«Это не он за мной гонится, это я по своим делам просто быстро бегу, – хмыкнул ведьмак, на миг разворачивая корпус назад и убеждаясь, что тварь и не думает оставаться далеко позади. Скорость машины разведки равнялась километрам семидесяти, но и порождение нижних планов не сильно от него отставало. Видимо, умение катиться очень быстро требовалось этой игольчатой хрюшке на ее исторической родине, чтобы догнать более мелкую добычу. Или скрыться от куда более крупных и опасных хищников. – Хм… Влепить его, что ли, в крепостной щит? Он по идее достаточно силен, чтобы мгновенно испарить любого сунувшего не туда рыло порося-мутанта».

Слегка замедлив скорость, Олег дал демону нагнать себя, придвинулся опасно близко к границам магического барьера, а потом резко остановился. Шипастый клубок, находящийся от него на расстоянии нескольких десятков метров, однако, не стал дуром лететь на неподвижную цель, а тоже серьезно сбросил скорость. Видимо, монстр более-менее понимал, чем может оказаться опасен для него контакт со стационарными магическими укреплениями.

«Свинья. – Олег едва удержался от того, чтобы не сплюнуть на лицевую пластину перед собой, когда монстр стал подкатывать к нему едва ли не со скоростью пешехода. Даже тройка ударивших в него снарядов не помогла ускорить чрезмерно хитроумного демона. О том, чтобы заставить его столкнуться с каким-нибудь препятствием, похоже, не могло быть и речи. – Хм… Оттащить тебя к рынку, что ли, – авось на тамошних обитателей отвлечешься…»

Однако твари явно не хотелось куда-то идти. Она желала поймать слишком прыткую добычу здесь и сейчас. Когда ее и голема разделяло уже каких-то десять метров, монстр неожиданно прыгнул вперед и вверх. Прямо на спину вновь начавшего убегать «Кречета».

– Отвали! – рявкнул Олег, которого стала пригибать к земле совсем не маленькая тяжесть и терзать боль обратной связи. Ведьмак покрылся холодным потом, чувствуя, как скрежещут по железу клыки и когти монстра. В его способностях прогрызть железо он ни секунды не сомневался. Выжимая из себя и ставшего ему второй кожей голема все возможное, он попытался перекатиться по земле. Но демона этим не стряхнул, толстокожему чудищу явно было плевать на несколько грубый контакт с мягкой по его меркам почвой и парочку незначительных ушибов.

Понимая, что если ничего не предпринять, то секунд через двадцать – тридцать его будут терзать не фантомные ощущения, а настоящие клыки, Олег кое-как поднялся на ноги и бросился на крепостной щит в самоубийственной атаке. Стационарные магические барьеры обычно комплектовались чарами распознавания «свой-чужой»… Но проходить во время боя через поднятые барьеры все равно рекомендовалось только самоубийцам. В зависимости от настроек использовавшихся управляющих заклинаний рискнувших проделать такое могло как пропустить, так и испепелить на месте. А еще случались сбои, когда следящее волшебство по причине каких-нибудь помех не могло с гарантией идентифицировать цель, а потому априори относило ее к враждебным. И поступало соответственно.

Когда до границы барьера осталось каких-то метров пять, демонический свинтус проворно отцепился от Олега и спрыгнул на землю. Разумному монстру явно не хотелось своим телом истощать возведенную при помощи магии преграду. Между возможностью догрызть добычу и выжить тварь однозначно выбирала безопасное продолжение своего существования. Парень попытался остановиться на границе действия крепостного щита, куда его противник явно не желал соваться, но не сумел. Инерция, которую машина набрала, делая первые шаги со вцепившимся в загривок грузом, заставила ее преодолеть лишнюю пару метров. И попасть под удар спущенных с цепи сторожевых заклинаний.

Вокруг «Кречета» из ниоткуда появилось сразу пять шаровых молний, ударивших по машине. Как и предупреждали все до единой книги по магической фортификации, во время боевых действий защитные системы автоматически становились безмерно параноидальными. Пройти щит без малейшей опаски за себя смог бы только комендант форта. Или государь император. Ну, может, еще пара-тройка персон, чьи параметры заложили в чары заранее. А молодому ведьмаку с клеймом на шее и его машине достался серьезный удар электричеством, вырубившим их обоих на месте. Хорошо хоть не испепелившим. Близкая к обретению статуса разумного существа система связанных воедино заклинаний просто решила поберечь ресурсы, нужные ей в другом месте. Но когда бы она скопила достаточно силы – обязательно добила бы подозрительный объект, находящийся в зоне ее поражения. На счастье