А ведь да! Учитывая то, насколько змеи патриархальны и не особо уважают женский пол, идеальная маскировка. О-о-о, знали бы подземные! Их бы кондратий хватил! Такой позор, один из них, более того – жрец их обожаемой богини, а расхаживает в виде шикарной и сексапильной блондинки. Не-э-э! В таком виде его искать точно не будут!

Кстати, как-то на досуге надо будет задать Айшшену давно интересовавший меня вопрос, раз уж появился в моем окружении вменяемый наг, с которым можно поговорить по душам… Потому что чем больше я узнавала о змеях, тем больше недоумевала. Почему наги, слепо поклоняясь богине, не смея ее ослушаться ни в чем, так презирают женщин и считают их существами второго сорта? Это же не логично!

– Так-с… – Блондинка нахмурилась и постучала пальцем по подбородку. – Мы ничего не забыли?

– Да нет, собрано все, – пожал плечами Рист и отпустил меня. – Осталось только придумать легенду. Потому что в свете появления в нашей компании еще одной дамы имеющаяся не сработает.

Хм, это он о том, что мы с ним – пара? Ну в принципе да… Никто не поверит, что мы вместе, когда рядом такая шикарная женщина. Подумала, и самой неприятно стало…

– А что тут думать! – ехидно отозвался наг. – Можно представить, будто я – девушка Риста. – Блондинка, которую я никак не могла соотнести с нагом- альбиносом, призывно стрельнула в друга лукавым взглядом.

– Я не собираюсь обжиматься с мужиком! – зло процедил тот. – Даже если он под женской личиной и выглядит как секс-символ!

Меня почему-то задело, что Рист находит облик Айшшена привлекательным. А потом я медленно осознала… Ба, деточка! Да ты ревнуешь! Даже зная, что эта шикарная женщина – на самом деле змей, который до сих пор любит погибшую Флору. А почему ревную? Будем честны хоть с собой… Потому что, даже если я из кожи вон вылезу, мне никогда не выглядеть так же! Да что там… И на десятую долю не приближусь…

– Ир, что-то случилось? – чутко среагировал на мою резко покислевшую рожу наг.

– Не-э-эт! – замотала я головой и, стараясь быть убедительной, соврала: – Просто как представлю, что нас ждет… так в дрожь бросает.

– Ничего, прорвемся, – ободряюще потрепал меня по голове Рист. – Не имеем права не прорваться. А теперь насчет легенды… – Он перешел на деловой тон. – Айшшен, ты будешь изображать мою сестру. Что касается Иры – тут все по-прежнему, мы будем представляться парой. Всех устраивает?

– Да, – кивнула я.

– Конечно, – дернул плечом змей и бодро проговорил: – Раз с этим решили, давайте завтракать и выдвигаться. Мне еще защиту на жилище накладывать… Не знаю, вернусь ли я еще сюда, но стоит перестраховаться.

Когда передо мной поставили тарелку какого-то рагу, я решилась на допрос.

– Айшшен, а можно тебе задать несколько вопросов? – несмело спросила я.

– Валяй. – Сейчас наг опять перешел к своему хвостатому виду, и мне было даже легче с ним общаться.

– А почему ваш народ так презирает женский пол? – выпалила я. – Вы же поклоняетесь богине…

Он на миг замер, а затем пожал плечами.

– Вопрос хороший, но я не знаю. Как говорится, так уж сложилось.

М-да, облом-с обломовый… А я-то надеялась, что он меня просветит…

– Но, если хочешь, могу поделиться слабой догадкой. – Айшшен внимательно на меня посмотрел.

– Хочу! – тут же отозвалась я.

– Как ты знаешь, наги, по сути, игрушки в руках своей богини. Все аспекты нашей жизни, смерти и посмертия четко ею контролируются. А значит, и этот нюанс на ее совести, я в этом уверен. И из этого лично у меня есть только один вывод – богиня считает других женщин конкурентками в вопросе восхищения. Она хочет, чтобы ее народ восхищался только ею, и никем другим. Поэтому сделала вот так… Но, – он криво усмехнулся, – как там все обстоит на самом деле, знает только сама богиня. Еще вопросы?

М-да, облом-с полный… Нет, я о чем-то таком подозревала, но… Черт, это же только догадки! А хотелось бы знать точно…

– Один, – немного рассеянно отозвалась я и встрепенулась. – Вот ты – жрец богини… Что это значит? И что ты можешь?

– Это значит, что Айшшен у нас суперкрутой чувак, – со смешком объяснил мой напарник. – Может воскрешать, ходить по воде и чревовещать голосом богини.

– Что, серьезно?! – изумилась я.

– Рист, – укоризненно покачал головой змей, – эта шутка уже даже не бородатая. Она пылью покрылась и ушла в исторические слои. Нет, Ир, не серьезно.

– А как тогда? – растерялась я, впрочем не забыв бросить возмущенный взгляд на веселящегося напарника.

– Во-первых, я еще не жрец, – спокойно сказал наг. – Я не прошел посвящения в храме. Да и не дорос еще… Посвящение проводят в тридцать пять, а мне всего тридцать три. До этого момента девяносто процентов того, что могут жрецы, мне не доступно. А если учесть, что богиня на меня зла, то посвящения мне и не видать.