– Потом поговорим? Без этих…
– Ага. – Она шмыгнула носом и, подвинувшись ближе, шепнула на ухо: – Ирка, я та-а-акая дура… Втрескалась в него по уши, а он, кажется, только забавляется…
Я опешила. Нет, я догадывалась, что у Мышки к этому идет, но все равно… Не ожидала, что все случится так быстро.
– Тише! – шикнула я на нее и взглядом показала на макушку с коротким ежиком белых волос. – А то…
– Да знает он все, – безнадежно махнула рукой она. – Говорю ж, ментал чертов…
Я заметила, что улыбка ирбиса на миг стала шире, и поняла – да, знает. Вот скотина! Во мне взыграла женская солидарность. Девчонка тут мучается, а он… Да ей же даже восемнадцати нет! Как он посмел!..
Честное слово, я уже хотела высказать все вслух, но натолкнулась на внимательный взгляд Риста. Он покачал головой, а затем едва слышно проговорил:
– Помнишь, Ира? Далеко не всему можно верить, даже если слышишь своими ушами и видишь своими глазами.
И я прикусила язык. Действительно, я уже столько раз попадала впросак… Может, хоть на этот раз не стану делать преждевременных выводов. В конце концов, если бы Аристарх заподозрил Вереска в несерьезном отношении, первый бы по морде врезал.
– Мышь, как там наши? – Я решила перевести разговор на более безопасную тему. – Марго еще не родила? Ей же вроде в августе срок ставили. Дан с Ярой как? Так же ругаются?
И подруга, шмыгнув носом, послушно приняла такую смену.
Так мы проехали несколько часов. Мужчины лениво переговаривались впереди, мы тихонько шушукались сзади. Несколько раз останавливались, чтобы поесть в придорожных кафешках, ну и в одном городе задержались. Вереску что-то надо было купить, ну и мы с Мышкой попросились в магазин. Потому что подруга была при гардеробе, а я уже четко понимала, что вечером в своем легкомысленном платьице с тоненькой кофточкой, накинутой поверх, просто задубею. И плед не поможет. Надо было купить джинсы, носки, какой-нибудь свитерок, а в идеале – куртку. Ну или пуховое одеяло – тоже подойдет.
Я расслабилась и уже поверила, что до храма мы доберемся без приключений. Дура, в курсе…
Так что для меня стало полнейшей неожиданностью, когда Вереск вдруг сказал:
– Чую родичей. Кажется, Артемий все же решился поучаствовать в охоте.
Я рвано выдохнула и подалась вперед, чтобы увидеть не только профиль ирбиса.
– Ты уверен, что они по нашу душу?
– Конечно, – резко кивнул он и, судя по твердо сжатым губам, был очень недоволен. – Запах я ощущаю последние полчаса, а уж я вилял по этим дорогам от души. Они у нас на хвосте.
– Рист… – Я беспомощно посмотрела на напарника.
– А давайте им наваляем! – кровожадно предложила Мышка. – Вот честное слово, руки чешутся!
– Не думаю, что это хорошая идея, – медленно проговорил Аристарх и посмотрел на Вереска. – Как думаешь… их там много?
– Сложно сказать, – слегка пожал плечами тот. – Минимум десяток, а максимум… Артемий мог и полсотни отправить.
Ох… ни фига себе! Пятьдесят оборотней?! Я себе это количество даже представить боюсь.
– М-да, мне не улыбается вступать в бой с настолько превосходящим противником, – качнул головой напарник. – Может, попробуем оторваться? У меня есть порошок, который отбивает нюх.
Ирбис тяжело вздохнул и крепче сжал руль.
– У меня для вас две новости, – ровным тоном сообщил он. – Как водится, плохая и хорошая. Начинать с плохой?
– Ну давай, – недовольно отозвался Рист и откинулся на спинку кресла.
– Порошок нам не поможет, – разбил Вереск мои слабые надежды. – Они знают, что здесь я, и идут именно по моему следу. И ведет их не только запах, но и то, что называется зовом крови. Поэтому единственный вариант смыться – это если я сейчас выйду из машины и рвану в другую сторону.
– Нет! – выкрикнула Мышка, но Аристарх шикнул на нее, и подруга моментально сдулась.
– Если по зову – они тебя рано или поздно настигнут, ведь так? – уточнил напарник и, получив уверенный кивок, задал еще один вопрос: – А после этого ведь явно не пожурят и отпустят?
Еще один кивок.
– Ну тогда даже смысла нет это обсуждать. Разделяться не станем. Что у нас с хорошими новостями?
Волчица облегченно выдохнула и расслабленно прислонилась лбом к стеклу.
– То, что я знаю этих ушлепков. – Кривая ухмылка скользнула по губам оборотня. – Если бы за нами мчались не ирбисы, я мог бы гарантированно сказать, что подземные уже в курсе, где мы. А так… они не знают. Артемий слишком тщеславен, чтобы позволить кому-то испортить миг его триумфа.
– Хм… Тогда попробуем гнать, сколько сможем, и доехать к храму быстрее, чем они догонят? – предложил Рист.
– Не получится, – мотнул головой Вереск. – Они приедут за нами туда. А теперь угадай, что будет, если снежные барсы поймут, что мы влезли в змеиный