– Ты того… – растерялся воин от такой отповеди. – Слишком-то не задавайся!.. Нам приказано присматривать за тобой.

– Меня такой приказ не устраивает. Или возвращайтесь, или огласи дословно данное тебе задание.

Старший в троице нахмурился, как грозовая туча. Зато строгим тоном заговорил его более молодой товарищ. Причём строгость и укор в тоне относились отнюдь не к женщине:

– Дамилла! Нам приказано перейти в твоё полное подчинение и выполнять беспрекословно все твои приказы.

«О как! – мысленно воскликнул Арис. – Никак на моих глазах происходит что-то совсем запредельное для общины. Матёрые воины вынуждены подчиняться молодой, всего лишь двадцатилетней… колдунье? Или как её правильно назвать?..»

Но тогда становилось понятно и явное нежелание ветерана выполнять распоряжения строптивой девицы. Точнее говоря, он хотел как-то смягчить позицию полного подчинения, потому сразу и не озвучил данный отряду приказ. Но когда тот прозвучал, всё-таки кивнул согласно головой, хоть и не удержался при этом от тяжёлого вздоха.

Охотница – она же начинающая колдунья с редкими способностями и умениями – с минуту стояла молча. Дамилла раздумывала и пыталась просчитать возможные варианты ближайшего будущего, а затем начала нерешительно:

– Ну… если беспрекословно… – все трое кивнули. – Тогда побежали устраивать засаду!

И первой понеслась по тропе. Ещё через два километра разросшийся отряд добежал к набережной одного из каналов и в течение нескольких минут с помощью тарзанок совершил переправу на противоположный берег. Там продвинулись против течения метров триста, остановившись возле плавного поворота речной артерии.

– Сюда они точно добегут, – заявила охотница. – Значит, отсюда вот мы их и встретим. Времени хватает, поэтому… Гют, мчись к дозорным седьмого и восьмого «колеса», скажи, где мы, и настаивай, чтобы они сразу улепётывали сюда к нам по левому берегу. В схватку пусть не вступают, а погоню за ними мы отсечём.

Малой умчался, словно заяц, так и не выпуская пары дротиков из рук. Тогда как следующее задание было дано самому молодому на вид из троицы воинов:

– Марчен, постарайся обучить Ариса основам метания дротика. И не смотри на меня так, он сильный и всё схватывает очень быстро. Не удивлюсь, что когда-то он умел прекрасно обращаться с оружием. Да и не требуется от него особого мастерства и точности, только и нужно быстро метнуть три- четыре дротика, а потом отползать от места сражения. Для вас – вон та узкая прогалина…

Марчен скептически рассмотрел навязанного ему ученика, но спорить с девушкой не стал. Поманил за собой, и уже через пять минут Шенгаут пытался с хеканием метать не слишком тяжёлые, но смертоносные снаряды. Во время первых попыток получалось ни шатко, ни валко, но с каждым броском тело прогревалось, плечо двигалось уверенней, а само оружие летело всё дальше и точнее.

Сама же Дамилла с оставшимися воинами стала оборудовать позиции для их засады. Причём до тренирующегося ученика чётко долетали почти все фразы с той стороны, и он частично понимал их смысл. Охотница настаивала, воины возражали. Утверждали, что так не делают, подобным образом не воюют и ничего не получится. Тем не менее, под влиянием дисциплины, а то и любопытства ради – согласились.

В итоге засада у них получилась очень диковинная: не за деревьями, а за кучей насыпанного грунта. Да вдобавок обоим лучникам, таящимся непосредственно на тропе, следовало окунуться до кончика носа в болотную жижу. Затем дождаться, пока мимо пробегут дозорные, и лишь после этого привстать из воды, ухватить оставленные в сухом месте луки со стрелами и начать стрельбу по врагам.

Резон в этом имелся, и немалый. Если лапотни видят в инфракрасном изображении любое теплокровное существо даже за стволом дерева, значит, ещё издалека предпримут контрдействия. А вот если сидящие в засаде будут до последнего момента в воде, да за кучей глинистого грунта, то их не заметят. Предоставляется шанс неожиданного нападения.

Как бы там ни было, сама Дамилла в итоге прошлась по тропе со стороны возможного приближения врагов и ничего не заметила при всём своём тщании. Зато косвенно подтвердила предположение новичка о ценном умении колдуньи тоже видеть в инфракрасном спектре.

«Конечно, такой амазонке никто не указ! Как она ещё согласилась возиться со мной да с Гютом?..»

Вскоре и Гют вернулся, доложив, что сообщение дозорным доставлено, диспозиция обрисована и предстоящее действо обозначено. Обычно получалось, что подавшие сигнал воины либо старались подороже продать свою жизнь, либо изо всех сил пытались уйти с прямой видимости шестилапых ящеров. Если это удавалось, пробовали бить противника с тыла или во время возвращения оного к порталу. Чаще им сбежать не удавалось, в половине случаев дозорные гибли. Но если успевали достичь основных сил общины, имели все шансы выжить в бою стенка на стенку.

Командир отряда никак не высказала своего довольства, а принялась лично для каждого устраивать место засады на берегу канала. При этом заставляла воина, прекратившего обучение с дротиками, буквально вырубать топором глубокие окопы в сплетениях корней, из которых состояла набережная.

Причём самое удачное, созданное природой место досталось Шенгауту. Этакий длинный извилистый окоп, выводящий от берега канала далеко в лес. Позиция для броска тоже оказалась максимально выгодной: близко. До команды следовало лежать на дне окопа, а после свиста вскочить и бросить по врагу три выделенных дротика с ленточками одного цвета. Затем убегать в лес и там прятаться.