пластинок, напоминающих сюррикены, короткая кривая сабля на спине, лук со стрелами и небольшой чугунный шарик на полуметровом стальном тросе. Именно этот трос являлся самым высокотехнологическим изделием во всей экипировке. Сотворить подобное в лесу, пусть и местным Левшой, – дело немыслимое. Оставалось лишь удивляться: как при таком высоком уровне своей промышленности островитяне до сих пор не поставляют лесовикам огнестрельное оружие?

«Что-то мне подсказывает, что его не может не быть, – прикидывал мысленно Арис, спускаясь по лестнице вниз. Скользнуть вниз по висящему рядом канату он ещё ни разу не решился. – Да и во время падения сквозь пробой мне в той толпе на краешке нижней платформы почудились люди, державшие в руках некое подобие мушкетов. Или мне всё-таки померещилось? – В самом деле, падающий в пропасть человек не сильно сможет потом похвастаться наблюдательностью. – Сколько ещё всего надо спросить! Сколько слов новых выучить!..»

Под деревом медленно спускающегося новичка ожидал Гют, уже вовсю и оживлённо болтающий с вдовушкой. При этом он сразу себя позиционировал по отношению к ней, как рядовой по отношению к офицеру. Слушал крайне внимательно, подобострастно кивал, если и отвечал, то короткими, рублеными фразами. Похоже, что женщина ему в предбоевой обстановке представлялась опытным, авторитетным и знающим специалистом.

Из оружия у юноши имелось только два ножа и солидный пакет из полутора десятка дротиков. Метательное оружие смотрелось впечатляюще: длинное лезвие с заусеницами, насаженное на древко из тёмной прочной древесины. И каждое весило под килограмм.

Дамилла сразу же распределила роли личного состава своего маленького отряда: юному добытчику улиток досталось нести по дротику в каждой руке. Тогда как Шенгаута, помимо личного копья, обязали нести всю остальную связку дротиков. Ну и напоследок охотница сразу по нескольким каналам донесла главный свой приказ для Ариса:

– Ты никуда и ни при каких обстоятельствах не смотришь! Только на меня! Как только я делаю вот такой жест – ты сразу приседаешь за укрытие или ложишься на землю и таишься, словно кусок полена. При необходимости подаёшь дротики Гюту. Без дополнительной команды «дальше!» остаёшься на месте как можно дольше. Лишь при нашей гибели пытаешься самостоятельно отойти в тыл и скрытно вернуться к посёлку.

Может, взрослому, гордому и сильному мужчине и следовало оспорить такое распределение задач, но подсознание мадам Черновой, всё ещё управляющей иногда мужским телом, посоветовало не тявкать, не умничать и помнить о своей полной несостоятельности в бою. Поэтому Шенгаут понятливо кивал, со всем соглашался и в начале похода дисциплинированно пристроился в центр их маленькой колонны. То есть резонно признал себя самым слабым звеном.

Далее отряд быстро двинулся прямо в лес, отходя от поляны перпендикулярно. Видимо, как раз там и пролегала некая зона ответственности лихой разведчицы и охотницы. Они отошли на километр и сделали короткую остановку на небольшой прогалине.

– Сделай круг и присмотрись к следам! – приказала командир отряда самому младшему и протянула руку Арису: – А ты давай копьё. Покажу тебе, как надо его держать при ударе или выпаде, чтобы сразу не выронить.

Минут десять она вела урок, обучая простейшим приёмам владения, казалось бы, нехитрым оружием. А потом всё-таки не удержалась от ехидного вопроса:

– Ты точно никогда раньше копьём не орудовал?

Шенгауту только и осталось что пожать плечами да ответить:

– Не помню… – Хотя сам для себя отыскал объяснение такой скорости обучения: «Это срабатывает моторная память полученного мною тела. Наверняка ведь Арис не писарем работал в канцелярии. Вон какие мускулы. Руки сами чувствуют, как ударить, куда ткнуть… Но надо будет на досуге потренироваться. Если этот досуг у меня ещё появится…»

Юный представитель рода Шумо в сопровождении нимба своих птиц успел дать полный круг, но ничего подозрительного не нашёл при всём старании. И отряд двинулся дальше. Но теперь уже скорость была намного меньшей, а охотница выдвинулась вперёд метров на тридцать. Иногда останавливалась, внимательно осматривая кроны над головой. При должной фантазии могло показаться, что идёт сканирование окружающего пространства.

«Почему бы и нет? – размышлял Арис в такие моменты. – Раз шестилапые враги замечают любое тёплое существо за толстым древесным стволом, то почему бы и амазонке не иметь таких талантов? Правда, глаза у неё вроде обычные, чисто человеческие, но всё равно надо будет поспрашивать…»

Километра через три вышли к первому «колесу». И пока Дамилла устремилась на осмотр окружающего леса, а Гют вскарабкался на самое удобное для наблюдения дерево, Шенгаут осмотрел со всех сторон местное чудо портала. Впечатлило! И никаких сомнений не осталось: перед глазами нечто, сделанное гениями высокотехнической цивилизации.

Верхушка тщательно отполированного цилиндра насыщенного синего цвета выступала над корнями метра на четыре. Диаметр площадки составлял примерно десять-одиннадцать метров. Ну и сам минерал по внешнему виду скорей относился к полудрагоценным камням. Насколько в них Чернова- фармаколог разбиралась – азурит.

Сразу же были сделаны попытки вспомнить и о свойствах минерала: весьма хрупок, неустойчив к воздействию окружающей среды. Следовательно, должен давным-давно разрушиться. Но зрение не находило ни одной трещинки на поверхности, а пальцы не могли нащупать малейшей шероховатости. Мало того, попытки оцарапать цилиндр наконечником копья или отколоть кусочек ни к чему не привели. Хрупкий на вид азурит оказался прочнее алмаза.