– Но ведь нашей пастушке нельзя вступать в брак!

– Или Жармин уже выбрала для себя напарницу из числа остальных свободных женщин? – спросил ещё кто-то.

То есть все решили, что состоится тройственный союз, где третьим участником станет женщина. Подобное в племени не возбранялось и случалось часто и густо. Только вот толпа плохо знала законы Великой Охоты. Рядом с подвигом уничтожения трёх сольеров вторая женщина никак не прокатывала. Чужачка никак не смогла бы прикрыться таким требованием.

«Да и мне самой-то какой толк? – внутренне хихикала и наслаждалась ситуацией Чернова. – Мне ведь главное под варвара не упасть, а не ещё кого-то под него заволочь!»

Зато старейшины разбирались в законах. И ведущая диалог бабушка хорошо представляла, что может случиться с её вспыльчивым внуком, когда он осознает всю глубинную суть права «второго выбора». Наверное, поэтому она что-то шепнула вначале воеводе, дождалась, пока он встанет рядом с героем, и только потом продолжила:

– Есть такое право у невесты, есть! И заключается оно в выборе… второго мужа. Здесь! Сегодня! Прямо на этой площади! Она. Вольна. Выбрать. Любого.

Отрубила каждое слово в предложении и замолкла в наступившей тишине. Все замолкли в ошеломлении. Так что Дарье и кричать не пришлось:

– Да! Я пользуюсь своим правом выбора! И выбираю… Сержа! – И чтобы не было никаких сомнений, ещё и рукой ткнула в нужном направлении.

После чего облегчённо выдохнула и мысленно вытерла трудовой пот с чела: дело сделано! Как и предполагала ведьма Брокеззи, как подтверждала пастушка Саигава, ни один герой не согласится на такую постыдную, с точки зрения собственника, свадьбу. Ни Зордеван! Ни Серж! А уж тем более чтобы оба согласились стать мужьями чужачки – это вообще ни у кого в голове не укладывалось.

Теперь только и оставалось, что поглаживать умиротворённо ящерку да ждать ожидаемого результата всего этого спектакля.

Лесовики оказались людьми быстро соображающими. Зордеван ещё только наливался краской бешенства, Серж ещё толком и побледнеть не успел, а кто-то уже воскликнул с какой-то завистью:

– Ай да девка! Ай да развела героя!

Вслед за ним загомонили, задвигались все без исключения. Восклицания, смех, свист, грубоватые комментарии. Хотя не обошлось и без тормозов в умственном понимании этого слова:

– Это что ж теперь, свадьбы вообще не будет?

– А когда оба жениха драться между собой начнут?

– Нет, тут им никто не даст драться…

– А вот чужачку могут невесты Сержа и поколотить!..

– Ха-ха!.. Хи-хи!.. Хо-хо!..

Весело, в общем, получилось. Тогда как обе подруги, пригнувшись к ушку друг друга, уже обсуждали свои дальнейшие действия:

– Возвращаемся в твой домик?

– Конечно! Только вначале заедем в парочку мест, кое-чего из продуктов доберём, – проявляла себя заботливой хозяйкой Саигава. – Я ведь вчера не предполагала, что у меня будут такие дорогие гости!

– Ой, я так рада!

– Ну и к нашей травнице заедем, мне с ней давно пора обменяться и настоями для чая, и лечебными травами, и мазей кое-каких у неё взять…

– Так у вас здесь и травница есть? – приятно изумилась Чернова. – Очень, очень хотелось бы познакомиться…

Они бы и дальше шептались, да резко насторожились, оглядываясь по сторонам. Гул резко смолкал, наступала тишина, и все присутствующие пялились на Зордевана. Тот стоял, как монумент, задрав вверх правую руку с раскрытой ладонью. Просил слова. А когда все замолкли, вдруг коротко заявил:

– Я согласен!

После чего руку опустил и требовательно, с огромной злостью уставился на очумевшего от таких слов Сержа. И на две последующие минуты все затаили дыхание. Теперь невероятный спектакль следовало завершить словами главного оппонента, первого соперника прославившегося героя.

Все понимали прекрасно: уже случилось нечто невероятное. А грядёт ещё большее чудо. Потому что такие возможности для унижения и втаптывания в грязь конкурентов не упускаются. Тем более что Серж, первый в племени шутник, балагур и баловень, – своего шанса не упустит. У того уже и бледность прошла, и улыбка ехидная на лицо вернулась, когда он всё-таки прокашлялся и заговорил солидным таким баском:

– Всегда мечтал о такой мести! И ни для кого не секрет, что мы с Зорде с младенчества, топча головы друг другу, вырывались в лидеры. И сегодня мой день! Сегодня – мой праздник! И мне очень приятно, что именно от моего слова зависит жалкая доля моего вечно отстающего соперника… Хотя… не скрою, с упокоением сразу трёх сольеров ему крупно повезло… Да и с девицей он почти угадал… Ха-ха!

Видно было, что Серж в коллективе – первый, общепризнанный актёр и оратор. Поза. Жесты. Речь. Экспрессия и артистизм. Куда там до него окружающим варварам! Его слушали, открыв рты. Ему внимали – не моргая. И даже его неприятели сопереживали каждому сказанному слову. Право мести – поддерживали. В том, что час пришёл, – не сомневались. И что месть состоится страшная – верили.