Разговор пришлось закончить, женщины подошли к возвышению со старейшинами и сделали в их сторону полупоклон. Дедульки с бабками лишь головами кивнули в ответ. А говорить так вообще стал стоящий чуть в стороне солидный, пожилого возраста воин. «Воевода!» – краем губ шепнула Саигава.

В дальнейшем она старалась разными словами подсказывать подруге, что вокруг творится и когда надо вступать со своими речами.

Воевода распинался долго, велеречиво и громко. Видать, командный голос тренировал. Но суть его речи могла уместиться всего лишь в три предложения. Мол, наш витязь могучий и достойный. Законы Великой Охоты никому нарушать не позволено. Хорошо, что сами пришли, иначе пришлось бы невесту приволочь на свадьбу за волосы.

Вот тут островитянка и вступила в диалог:

– А по моим ли правилам свадьбу готовы сыграть? – Это было так неожиданно для всех собравшихся, что наступила гробовая тишина. – Законы Великой Охоты в данном случае даруют невесте особую привилегию «второго выбора», и я намерена на ней настаивать!

Говорила она, конечно, с жутким акцентом, волновалась, но каждое её слово расслышали и поняли. Другой вопрос, что подавляющее большинство лесовиков понятия не имело, о чём вдруг завела речь упавшая с острова чужачка. Все предвкушали быструю свадьбу, веселье и разные забавы, тому сопутствующие. Дело знакомое, отмене не подлежащее.

А тут вдруг строптивица заговорила о какой-то привилегии. Сам воевода закряхтел и стал интенсивно разглаживать здоровенный лоб не менее здоровенной ладонью. Все остальные тут же начали бурное обсуждение вопроса.

Внешне спокойным и непоколебимым оставался только виновник предстоящего торжества. Зордеван встряхнул своими широченными плечами, красуясь силушкой, приблизился к воеводе и задал тому несколько вопросов. Тот на все отвечал пожатием плеч. Мол, понятия не имею, о чём речь. Тогда бравый охотник и послал главного вояку племени в кружок избранных старейшин, а сам остался на его месте.

После чего стало понятно, где сейчас решается судьба возможных молодожёнов. На помосте! И спор там шёл нешуточный. То некий благообразный дедушка начинал размахивать руками и покрикивать, то не менее благообразная бабушка повышала голос до шума высокоскоростной пилорамы. Хотя, в общем, они старались вести себя достойно означенным ролям.

Изначально старейшины разбились на три группы спорщиков. Потом две группы объединились и сломили сопротивление третьей. Но именно из третьей вышла старушка, решившая провести заключительный диалог с островитянкой:

– У нас есть пять вариантов для предстоящей свадьбы, – начала она довольно громким голосом. – И три из них зависят только от невесты. Вариант первый: ты, Жармин-Дарья, отказываешься от привилегии, и за это твой будущий супруг Зордеван откладывает свадьбу на неделю.

– Отвергаю и настаиваю на привилегии! – заявила Чернова с внутренним душевным торжеством. Всё-таки подсказка ведьмы Брокеззи действовала. Похоже, обитательница замка предвидела все действия старейшин и самого жениха.

– Второй вариант: ты отказываешься от привилегии «второго выбора» и взамен неё получаешь привилегию выбора дома. В таком случае ты будешь считаться равной с мужем.

«Ага! А ночью этот варвар моим телом будет собирать по «нашему» дому все занозы! – злилась землянка. – Не надо мне такого удовольствия!» – и вслух заявила:

– Настаиваю на своей первой привилегии! – Она успела заметить, что Зордеван при озвучивании второго варианта задёргался в возмущении. Не понравилось красавчику, что его чуть не сделали равноправным во владении дома.

– Третий вариант, это с правом невесты «второго выбора». И при условии, что все стороны брака будут согласны. Только мы сразу хотим напомнить о моральной стороне вопроса и уточнить: в полной ли мере невеста осознаёт своё требование?

– В полной! – Дарья нащупала в сумке подаренную ей ящерицу, ощутив при этом прилив спокойствия и уверенности.

– И готова ли к определённым сложностям в предстоящей семейной жизни?

– Готова! – пафосно отвечала, гордо.

Старейшина уже чуть ли взглядом не ела девушку, пытаясь её рассмотреть с каким-то излишним пристрастием. Причина стала понятной после шепотка-подсказки со стороны Саигавы:

– Это бабушка твоего женишка…

– Четвёртый вариант, – продолжила та тем временем, – уже не зависит от невесты. Только от согласия со стороны доблестного Зордевана… – Заметив, что внук собирается уже выкрикнуть о согласии с любым условием, резко каркнула в его сторону: – Замолчи! И вначале выслушай все условия. Они могут оказаться для тебя позорными и неприемлемыми!

Парень застыл с открытым ртом, но ни слова так и не проронил. А бабка продолжила:

– Если Зордеван откажет – свадьба не состоится и невеста вновь становится свободной женщиной. То же самое случится с ней и во время осуществления пятого варианта. Но тогда уже отказаться должен ещё один участник предстоящего трио…

В толпе наступило замешательство, послышались смешки и восклицания, а потом кто-то громко выкрикнул:

– Участник или участница?.. – Ему тут же вторили с другой стороны: