гонщиков. За ними вьется серебристая пыль, и ветер относит ее. Позади в жарком мареве плывет какое-то строение, похожее на башню.

– Похоже на заброшенную стартовую площадку, – замечает Сэди. – В Бэдленде таких полно.

Адам кивает.

– Да уж, к действующей нас бы и близко не подпустили. Слишком опасно.

– Для них или для нас? – бросает Кейн.

Сэди смотрит на него, потом на Адама.

– Вы готовы?

– Сейчас и выясним, – отвечает Адам, глядя на искалеченную руку. Но лекарство накода сильное. Боль притупилась, и теперь рана просто ноет. Адам вспоминает, как где-то слышал, что будто бы, если человек теряет ногу, или руку, или даже всего лишь палец, он все равно продолжает чувствовать эту часть тела, хотя ее давно нет. Это как-то связано с нервными окончаниями. Для Адама так оно и есть. Он по-прежнему чувствует большой палец – разумеется, когда вспоминает о нем.

Издав дикий первобытный вопль, Кейн переключает скорости и отрывается от них, со свистом слетая по склону. Адам и Сэди спускаются следом. Колеса превращаются в размытое пятно, из-под них летит грязь. Они по очереди обгоняют друг друга, мчатся вперед, низко наклонив головы.

Дорога расширяется и переходит в равнину. Они стремительно гонят вперед, оставляя за собой три длинных хвоста пыли, точно инверсионные следы от ракеты. Вдруг все трое резко тормозят, так что мотоциклы заносит.

В пыли неподалеку от них, расплываясь в мареве, маячат несколько гонщиков.

– Враги или друзья? – спрашивает Адам.

Кейн невозмутимо глядит на них.

– Какая разница?

Гонщиков четверо. Они держатся рядом. Их белая, как алебастр, кожа блестит на солнце.

– Мертвецы, – замечает Адам.

Кейн кивает.

– Не смотри на них. Не обращай на них внимания. Езжай себе молча мимо.

Он давит на газ и мчится прямо на гонщиков… и пролетает мимо них. Совсем близко. Даже не оглянувшись на Мертвецов. Они оборачиваются и глазеют на него. Но не предпринимают никаких попыток его остановить.

Адам ждет. Он слышит, как рядом с ним дышит Сэди. Кейн продолжает ехать вперед в дымке.

Адам и Сэди проскальзывают мимо Мертвецов. Медленно. Те пропускают их. Адам не сводит глаз с мотоцикла Кейна, который маячит впереди в пыли. Он чувствует, что банда рядом. Кожей ощущает их тяжелые взгляды. Вдруг что-то, какое-то нелепое любопытство, заставляет его повернуть голову. Адам смотрит на Мертвецов. Они на него.

Золотистые очки. Губы цвета спелой сливы. Татуировки в виде черепа и перекрещенных костей. Бледная кожа, несмотря на солнце. Они не издают ни звука. Просто таращатся на него. Все четверо. Окровавленные, избитые. Гонка Блэкуотера и им нанесла тяжелые потери. По Мертвецам заметно, что у них нет никакого настроения драться. Вид у них изможденный.

Интересно, думает Адам, как выглядим в их глазах мы с Сэди. Тоже, наверно, разбитыми и усталыми. Он еле заметно кивает Мертвецам. Сам не зная, зачем. Просто кивает, и все. Может, он почувствовал родство с ними. Как с братьями. Но этот его жест явно был ошибкой.

Один из Мертвецов отделяется от группы и едет к ним. Сперва медленно, потом быстрее. Под прямым углом. Мертвец издает низкий гортанный крик, как собака, которая лаем подзывает сородичей.

Сэди косится на Адама. Потом оглядывается назад.

Все четверо гонщиков жмут на газ и устремляются за ними. Адам в испуге смотрит вперед. Но Кейн скрылся из виду в пыли. Он знает, что Мертвецам за ним не угнаться. Банда держит курс, подрезая Адама и Сэди под крутым углом. Не сбежать.

Адам и Сэди одновременно приходят к этому выводу. Он это чувствует. Сэди реагирует первой. Она опрокидывает «сэндитер» и тянет руль влево, круто разворачивая мотоцикл. По инерции ее тащит вперед, и Сэди спрыгивает с мотоцикла, едва не кувыркнувшись колесом. Приземляется на ноги и останавливает мотоцикл перед собой. Теперь байк становится преградой между Сэди и Мертвецами. В ту же секунду она выхватывает из-за пояса рогатку.

Адам жмет на задний тормоз, и его заносит вбок. Он перегибается через переднее колесо, круто поворачивает заднее и отпускает тормоз. Заднее колесо встает, и Адам вылетает из поворота, взрывая грязь. Спрыгивает с мотоцикла и, тяжело дыша, приземляется возле Сэди. Он по-прежнему держит руль мотоцикла, давит на тормоза. Может, прыжок у него вышел не таким изящным, как у Сэди, но не менее впечатляющим.

Теперь между ними и Мертвецами «лонгторн» и «сэндитер». Колеса у мотоциклов крутятся. Последний рубеж обороны, точно пушки на борту боевого корабля. Гонщики угрожающе надвигаются на них.

ВЖИК!