Легколапа последовала за ним и остановилась на краю тихого и тенистого местечка.

— Прости, — мяукнула она. — Я знаю, что нам не суждено понять Двуногих. Но если бы мы выяснили, что они делают, нам стало бы ясно, насколько велика для нас опасность.

Тучезвёзд посмотрел на неё.

— Ты получала новые знамения? — В свете недавних событий он нехотя начал признавать предупреждения Легколапы, связанные с дичью без крыльев и голов.

Легколапа моргнула.

— Знамений не было, но мои сны полны тьмы, падающих деревьев и кричащих котят, — на этих словах кошка вздрогнула, и Тучезвёзд невольно почувствовал укол жалости к нежной и чуткой целительнице.

— Сдаётся мне, в ближайшие дни у всех нас будут подобные сны. Позволь мне отдохнуть — передай Сычехвосту, чтобы он занялся организацией патрулей. Скажи, что мы будем охотиться, как обычно.

Тучезвёзд положил свой нос под хвост и закрыл глаза. Он слышал, как Легколапа мягкой поступью покидает палатку.

Он едва заснул, как его, подталкивая лапой, разбудил Горностай.

— Извини за беспокойство, Тучезвёзд, — промяукал он. — Сычехвост попросил меня возглавить патруль к границе, но с тремя выбывшими из строя учениками мне не хватает котов.

Потянувшись, Тучезвёзд выбрался и размял каждую лапу по очереди.

— Хорошо, — мяукнул он, — пошли.

Он дал Горностаю идти впереди, а сам побрёл рядом с Перепелом и Дождевиком в сторону крупных деревьев на полпути от лагеря до границы с Грозовым племенем. Вдали грохотали жёлтые Чудища, и на свободной от листвы почве Тучезвёзд чувствовал колебания земли под лапами. «Куда они тащат деревья? Да и зачем?» Котам было привычно, что Двуногие иногда уносят из леса ели, но с лиственными деревьями они делали это впервые.

Горностай приказал Дождевику обновить первую попавшуюся на пути пограничную метку — она была на пеньке, обвитом плющом. У следующей, располагавшейся на витом орешнике, он предложил Тучезвёзду заняться этим. Тучезвёзд вышел вперёд — он с удовольствием исполнял роль простого воителя, а не предводителя. Пометив границу, Тучезвёзд собрался вернуться к патрулю, но его остановило раздавшееся из папоротников шипение.

— Снова в пограничном патруле, Тучезвёзд? — Папоротники зашевелились и наружу вышел тёмно-рыжий кот. — Зерногривка говорила, что видела тебя накануне. В Небесном племени что, мало воителей?

Тучезвёзд пригладил шкуру.

— Не вижу причин, почему бы предводителю не ходить в патрули со своими воителями, — проворчал он. — Тем более, разве ты сейчас не тем же самым занимаешься, Алозвёзд?

Грозовой предводитель махнул хвостом, демонстрируя скуку к предмету разговора. Он подошёл ближе и встал практически мордой к морде с Тучезвёздом.

— Что за шум слышен с вашей территории? — спросил кот, наклонившись и заглянув Тучезвёзду прямо в глаза. — У Небесного Племени проблемы? — Его жёлтые глаза хищно заблестели.

Позади Тучезвёзда раздалось глухое рычание Перепела.

— Нет, никаких проблем! — ответил Тучезвёзд. — Лишь несколько Двуногих играются со своими чудищами далеко за границей. У моих соплеменников есть дела поважнее, чем беспокоиться о каждой мелочи, связанной с Двуногими. А что, от шума у твоих воителей нервишки шалят, Алозвёзд?

Предводитель Грозового племени скривил губы, и Тучезвёзд почувствовал удовлетворение, осознав, что ему удалось задеть Алозвёзда.

— Ничто не пугает Грозовых воителей! — прорычал Алозвёзд.

Тучезвёзд развернулся, собираясь уйти.

— Если у них есть хоть капля здравого смысла, им стоит опасаться воителей Небесного Племени! — бросил он через плечо.

Как только Тучезвёзд скрылся за орешником, за ним последовали его воители. Алозвёзд стоял и смотрел им вслед.

Когда патруль скрылся с глаз Грозового кота, Тучезвёзд отошёл в сторону и снова предоставил Горностаю право вести патруль. Рыжий с белым кот выглядел встревоженным.

— Не думаешь, что стоило сказать Алозвёзду правду? — спросил он. — Что мы потеряли границу и кусок территории.

Тучезвёзд уставился на него.

— У тебя моль в голове завелась? С чего бы мне рассказывать Грозовому племени о наших проблемах?

Горностай царапнул лапой землю.

— С того, что если Двуногие продолжат уничтожать лес, нам может понадобиться помощь Грозового Племени.

— Грозовые воители не могут сражаться с Двуногими и их Чудищами! — отрезал Дождевик. — Да я скорее умру, чем попрошу их о помощи.

Тучезвёзд повёл ухом.