войны?

– Никакой войны быть не может, это немыслимо, потому что Конвенция ее запрещает! – возмутился дед. – Хотя вчера в Огоньково из Москвы приехали три семьи, поверили домовым. А мы вот остаемся, да еще с утра салатов наготовили с Марой…

– Вандер, это дело принципа, – дрожащим, но решительным голосом произнесла кикимора. – Хоть маги и пугают всякими ужасами про войну, я хочу, чтобы праздник в этом году был особенным! Три вида оливье, рыба под шубой, торт! Пусть светляки знают, что у нас все хорошо, и мы их не боимся!

– Правильно, – одобрил ведьмак, подцепил на вилку кусочек селедки, положил в рот и с одобрением кивнул головой: – О! Селедка хороша. Вот такое настроение и должно быть! Все в тайном мире в следующем году будет хорошо. Потому что правда на нашей, темной, стороне!

– Я не понимаю, – не выдержал Ацкий. – Ведь уже все просекли, что маги эти не светлые! Иначе бы мы жили с ними в мире, ведь мы-то Канву соблюдаем! Я задаю преподу на лекции вопрос: расскажите правду про магов, про Тьму, про все! Да хотя бы даже про то, как умертвие напало на Утесум, ведь молчок же все об этом. Там же некромагия была, нам это слово даже произносить запрещают! Препод тут же – Ацкий, выйдите из аудитории, мы Тьму не обсуждаем. Или сразу плюнет, если Адочка. Мне что, к домовым за ответами на свои вопросы идти? Почему от нас в Носфере скрывают настоящее положение дел, почему по теленечисти ни гугу? Мы им что – детишки малые?!

– Вандер Францевич, вам же триста лет, вы Тьму замуровывали, неужели не помните ничего про нее, что она такое? – поддержал валькера Егор.

Дед сидел молча, мешая ложечкой сахар в чашке. В конце концов он покачал головой, и на его лице отобразилась мука.

– Нет, я не помню. Совершенно не помню.

Влада сердито пнула под столом ногу Бертилова, и тролль отвернулся, запихав в рот огромный кусок торта.

– Владочка, а что же ты не ешь ничего? – спохватилась Мара. – Торт вроде вкусный, такой крем удачный получился… И почему у тебя салат не тронут, ты даже не попробовала?

– Я…

Влада вскочила с табуретки и быстро вышла из гостиной в кухню. Пришлось долго стоять, оперевшись ладонями о кухонный стол и опустив голову. В свете уличного фонаря и вспыхивающих в переулке новогодних петард мелькали силуэты людей, которые притягивали взгляд. Голод еще не напал в полную силу, но уже звал где-то далеко, в глубинах сознания, а в открытую форточку залетали порывы ветра. Поперек полосы света в кухню легла черная тень, два зеленых светящихся глаза мигнули в темноте.

– Владка, не хандри, прорвемся… – тихо сказал Егор. – Мурановы спустились во двор, у них есть план «б». Сказали привести тебя, только одеться теплее.

– А они не сказали тебе, что это за план? – Влада насторожилась. – Я боюсь, что они оба попадут из-за меня в беду. У них такие выражения лиц, когда они про этот план говорят, ты заметил?

– Лица как лица, обычные наглые мурановские рожи, – подумав, ответил тролль. – Знаешь, на самый крайняк и у меня есть суперплан, перед которым бледнеют все вампирские планы. А сейчас наври Вандеру и Маре, что мы все двигаем на новогоднюю вечеринку, и пошли на улицу.

В переулке бушевали какие-то подростки с петардами: каждые несколько секунд раздавался оглушительный свист и вспыхивали огни, окрашивая снег то в зеленый, то в красный цвет. Егор не смог удержаться, и один из поднимавшихся в морозную темноту фейерверков взвыл особенно яростно и разорвался на зеленые брызги с таким диким визгом, что подростки бросились бежать, зажимая уши.

– Нашел время, – одернула тролля Влада, стараясь не смотреть вслед убегающим ребятам.

Братья Мурановы стояли около байка и яростно, отчаянно спорили. Глаза у обоих вампиров горели и пульсировали ярче фейерверков, а Гильс напряженно жестикулировал.

– …нет других вариантов, кроме этого?! Ведь даже тогда, летом, я не пошел туда за помощью! – донесся до Влады его голос, в котором прозвучала не просто злость, а настоящая ненависть.

– Нет, я все продумал, перевернул и поднял все связи в Темном департаменте! Нет другого выхода, нет! Я сам проклинаю этот выбор, и мы его с тобой долго избегали…

Егор громко кашлянул, Влада растерянно остановилась, но оба брата заметили их. Гильс замолчал, а Алексу пришлось изобразить на лице привычную улыбку, которая вышла кривоватой.

– Мы едем в Питер, Владиша. Это наш запасной план.

– Но что-то не так, – Влада переводила взгляд с Алекса на Гильса. – Я ведь слышала и поняла, что вам… что для вас обоих в этом есть что-то плохое. Алекс, если вам грозит беда или опасность, я никогда на это не пойду!

– Опасность нам с братом не грозит. Это необходимое, но очень тяжелое решение, – сказал Алекс не для нее, а для Гильса. – Ее голод вот-вот