Три злобных старикана, как в последнее время я мысленно называла дружную троицу Ксандор – Олан – Сариф, заседали в небольшом кабинете. Точнее, магистр и Страж заседали, а Правитель метался из угла в угол, яростно и крайне громогласно высказывая все, что он о них думает. Я спокойно вошла, села в одно из свободных кресел, и, к моему удивлению, никто даже не намекнул, что я здесь явно лишняя.
– Нет, это же надо! Вот объясни мне, Сариф, какой толк от Стражей? Объясни-объясни, а то я, видимо, из-за врожденной наивности не понимаю! Проклятый маг был уже схвачен! И что? Проворонили его твои распрекрасные Стражи! А осколок? Ты мне что говорил? Во дворец не сунется, тут такая охрана, да мои Стражи… – неправдоподобно передразнил багровый от гнева Ксандор. – Да твои Стражи и старой метлы не устерегут! И что вот теперь нам делать, а?! Вот скажи мне – что?! Дружно брать топоры и идти в окрестный лес за дровами для собственных погребальных костров?!
– Не стоит так драматизировать, – парировал Сариф, явно задетый за живое этой речью.
– Ах, не стоит! – Ксандор всплеснул тонкими руками и истерично расхохотался. – И вправду! Что это я? Костры нам не понадобятся, драконы и так весь город выжгут дотла.
– Драконы-то здесь при чем? – вмешалась я, от возмущения позабыв о всех правилах этикета. – Может, никто и не станет нападать. Вы мага Иоса таким Злом выставляете, просто слов нет.
На меня все втроем дружно посмотрели, как на вдруг материализовавшуюся вселенскую глупость.
– А кто он, по-твоему? – елейным голоском поинтересовался Ксандор.
– Точно такой же маг, как и все, – с вызовом ответила я, готовая защищать Ивора до последнего. – И то, что он сильнее остальных, злодеем его не делает.
– Вот вам, пожалуйста, – Правитель от переизбытка эмоций показал на меня сразу двумя руками, – наглядный пример Стража! Сариф, ты вообще хоть чему-нибудь их обучаешь? Или только как правильно носить доспех, чтобы при передвижении нигде не звякало?
– Какой теперь смысл придираться друг к другу и искать виноватых, – вмешался магистр. – У нас и так времени в обрез. Пора бы уже задуматься о выходе из сложившейся ситуации.
– Ну да, конечно, – у Ксандора снова вырвался истеричный смешок, – мы не знали, как справиться с магом Иоса раньше. А теперь, когда у него еще и осколок Сердца, непременно придумаем.
– А вы не пробовали решить все мирным путем? – снова не выдержала я. – Хватит уже всех Иосом пугать, никакое это не Зло.
– Ой, правда? Счастье-то какое! – умилился Правитель. – Вот это да, сотни лет все маги, оказывается, наивно заблуждались, а тут вдруг появилась ты, такая вся умная, и раскрыла всем глаза.
– Авиона, иди уже погуляй где-нибудь, – видимо, Сарифу надоело, что я своими высказываниями позорю гордое имя Стража.
Да я особо и не надеялась, что мне удастся кого-либо предупредить. Может, им просто невыгодно признавать истину. А может, они просто слишком погрязли в привычных убеждениях, вот и не допускают других вариантов. В любом случае, я оказалась бессильна. И в расстроенных чувствах побрела домой.
Ночью мне не спалось. Тоскливые мысли и настырные всплески Дош не давали покоя. Наполняющая меня магия так и понукала встать с кровати, но я упорно надеялась, что вот-вот засну. И все же хорошо, что не заснула.
Раздавшийся посреди ночной тишины грохот казался настолько нереальным, что я в первое мгновение решила, будто ослышалась. Но все же подскочила и подбежала к окну. На фоне усыпанного звездами неба мелькали черные крылатые тени. Вдали снова загрохотало, и я уже едва уловимо чувствовала запах дыма – похоже, где-то начинался пожар. Все еще с трудом соображая, что происходит, я в ступоре стояла у окна, пока багровое зарево вдруг не вспыхнуло над домами напротив. И вот тут только до меня дошло.
– Драконы… – в изумлении выдохнула я.
Пока я спешно одевалась, лихорадочный хоровод мыслей вовсю крутился в голове. Почему драконы напали? Такого не было ни разу за всю историю Тариса! Неужели… Неужели… Я даже тряхнула головой, отгоняя назойливый вывод. Нет, Ивор не мог, он не стал бы…
– Авиона! – прервал мои панические размышления обеспокоенный папин голос.
– Я уже иду! – крикнула я в ответ, как раз закончив одеваться, и выбежала из комнаты.
Сонные и крайне встревоженные родители обнаружились в гостиной. Папа спешно надевал доспех Стража, мама испуганно поглядывала в окно и порывалась начать собирать вещи.
– Пап! Что происходит?! – я чуть ли не кубарем спустилась с лестницы. – Откуда драконы?!
– Ясно откуда, маг этот все проклятый, – бурчал мой отец, старательно пряча волнение под угрюмостью. – Кто еще мог призвать драконов, и кого бы еще они послушались.
Мама ахнула и растерянно пробормотала:
– А я-то думала, что с нашим Пакостником…
– А что с Пакостником? – перепугалась я, только сейчас сообразив, что не видела дракончика с самого вчерашнего утра, но из-за тоскливого настроения не обращала на его отсутствие внимания.
