– Не сегодня, – хмыкнул он.

– Ну вот и я не сегодня, – парировала я.

– Ты неисправима, – улыбнулся он, – никогда не уступаешь.

– Если ты снова начнешь про то, что я не девушка…

– И в мыслях не было, – рассмеялся Даррен, – тем более тактильный осмотр показал, что очень даже…

– Ну, ты… Змей! – возмутилась я, отталкивая его.

Снова раздался вой, и принц вздрогнул, прислушиваясь.

– Кажется, мне все-таки пора… Дождешься меня, Колючка? Здесь не только ковер мягкий, но и кровать удобная.

– Еще чего! – и подскочила.

– Я так и думал, – притворно вздохнул он, тоже поднялся и неожиданно поймал меня в кольцо рук. – Ладно, у меня к тебе последний вопрос – ты будешь присутствовать на балу?

Так, добрались до самого интересного…

– А почему ты спрашиваешь?

Даррен нахмурился:

– Меня не будет, придется уехать по делам.

А врать нехорошо, ваше высочество! Так и не поняла, причем здесь мое присутствие, но если играем, то играем вместе.

– Нет, увы, – понурилась, – отец вызывает, наверное, жениха подыскал.

Брови Даррена поползли вверх:

– Ты шутишь, я надеюсь?

– Конечно, шучу, – кивнула я, – еще не подыскал, но активно работает в этом направлении.

Змей крепко прижал меня к себе.

– И кто же у нас все-таки папа?

– Кажется, мы с тобой решили, что ничего сегодня друг другу не рассказываем? – напомнила я.

– Хорошо, милая, уговорила, – он склонил голову набок. – Жаль, времени мало, но я обязательно все о тебе узнаю.

– Я первая, – вырвалось у меня.

– Не дождешься, – уверенно заявил он.

Кажется, я тебе когда-то говорила, что самонадеянность – признак глупости? Но так уж и быть, ваше высочество, повторять не буду. И просто скептически фыркнула.

Даррен выпустил меня из объятий и подошел к двери. Я подхватила с пола рисунок, но у меня его тут же отобрали.

– Оставлю себе на память, – усмехнулся Змей, – таких оригинальных писем я еще никогда не получал.

А я никогда не рисовала!

Мы вышли вместе, Даррен проводил меня до моей комнаты, а на прощание притянул к себе и поцеловал.

– Не скучай, Колючка, – шепнул он мне в губы.

– Не буду, – радостно пообещала я.

– Врать нехорошо, – заметил он, чмокнул в нос и скрылся на лестнице. Кто бы говорил, ваше высочество!

Меня встретила только Алексана – Сильвия, видимо, снова решила заночевать у своего жениха. И это к лучшему: кровать с сестрой делить не придется.

При виде меня глаза Саны поползли на лоб:

– А я уже и правда подумала, что ты у него останешься…

– Вот еще, – отмахнулась я, правда, не слишком уверенно. Сестренка внимательно посмотрела на меня.

– Не хочешь ему рассказать, кто ты такая? Все равно в вашем споре выиграла ты.

– И не подумаю, – заявила я. – Я надеялась, что сегодня он сам признается, а он продолжает играть. Что ж, составлю ему компанию, а первая ничего не скажу!

Сестренка покачала головой: