Змей метнул на него злой взгляд:

– Лорд Ферт, не вынуждайте меня использовать самые отвратительные выражения из лексикона Эриана Олберта. В данном случае по отношению к вам они более чем уместны.

Ректор вздрогнул:

– Простите, ваше высочество.

– И ради кого же? – заинтересовался король.

Но Змей не ответил, а задал свой вопрос:

– Зачем ты приехал, Адриан?

Король снова нахмурился:

– Мартин пропал, а мне давно пора открывать сезон балов и определиться со свадьбой Каролины. Если твой брат вскоре не появится…

– … то тебе придется искать другого жениха, – усмехнулся Змей. – Увы, ничем помочь не могу. Но на балах готов присутствовать, если хочешь.

– Даррен, – вздохнул король, – если Мартин не вернется… ты же понимаешь…

– Нет, – пожал плечами Змей, – не понимаю. И не хочу понимать, тем более я уверен, что мой брат найдется. И еще – из Академии я пока не собираюсь уходить.

– Может быть, мы все-таки поговорим в моем кабинете? – сдавленно спросил лорд Ферт.

– Да, так будет лучше, – кивнул король, направляясь к двери в кабинет ректора. Вскоре они втроем скрылись за ней, а я, наконец-то, смогла подняться. Ноги затекли, но я почти не обращала на это внимания. Вон оно что! Принц, значит! Да еще тот самый, по которому мне реферат писать! Понятно, почему он смеялся, когда Бруни дал мне это задание! Вот Змей! И какого демона ему здесь нужно?!

Отряхнувшись, я выбежала в центр атриума, но затекшие ноги дали о себе знать, я споткнулась, и одна из туфель, которые, к слову, были мне великоваты, слетела и приземлилась у той самой двери, из-за которой появились король и лорд Ферт. Только бы эти трое в кабинете не услышали! Я на цыпочках пересекла атриум, забрала оброненную обувь, выпрямилась… и даже не сразу заметила, что эта самая дверь распахнулась. Подняв голову, я так и замерла с туфлей в руке и открытым от удивления ртом.

На меня едва не налетела девушка в изящном голубом платье, на шее которой красовалось дорогое бриллиантовое колье. Ее темные волосы были уложены в замысловатую прическу, а в руках она держала маленькую, расшитую золотом, сумочку. Идеальная фигура, фарфоровая кожа, длинные ресницы и ярко-синие глаза… И пусть я видела ее единственный раз в жизни, и то мельком, но никогда бы не забыла.

– Бабуля?! – вырвалось у меня. Вторая нога тоже подвернулась, и я рухнула на пол.

Вошедшая удивленно вытаращилась на меня.

– Ты в своем уме?! Какая я тебе бабуля?! – но в ее глазах промелькнуло беспокойство. Она осмотрела меня с ног до головы и задержалась на родимом пятне. Затем бросила взгляд на волосы, снова на лицо и недоверчиво произнесла: – Кто ты такая?

– Дочь Катарины Милн, – тихо ответила я, но девушка услышала. И прижала ладонь ко рту.

– Алексана?!

– Почти, – прокряхтела я, поднимаясь и надевая туфлю.

– А почему глаза не синие? – удивилась бабуля.

– Зелье номер девяносто один, – весело пояснила я. Почему-то так хорошо сразу стало…

У нее глаза на лоб полезли:

– Ты нашла и прочитала мою книгу?! Не может быть!

– Как видишь, – хмыкнула я.

Бабуля шумно вздохнула, а потом выдохнула.

– Поверить не могу, неужели родила бесполезную дочь, но повезло с внучкой?! Удивительно! Только давай сразу договоримся, еще раз назовешь бабулей – получишь в глаз, хоть в серый, хоть в синий. Меня зовут Эмма, если ты помнишь.

– Помню, – фыркнула я, а за дверью кабинета ректора раздался шум. Эмма нервно оглянулась, а затем быстро прошептала:

– Где тебя найти?

– Комната четыреста двадцать пять, – оттарабанила я.

– Хорошо, я приду! – и даже подтолкнула меня к выходу. Я спорить не стала, но громким шепотом попросила: