– Ничего. Я спрячу тебя в безопасном месте, но буду держать под рукой. До конца войны ты можешь мне пригодиться.

– И чем я буду занят все это время? – спросил Кай невероятно скучающим тоном.

– Ничем. Не лезь в неприятности. Хотя бы это ты можешь?

В ответ Кай лишь улыбнулся, показав полный рот острых зубов.

Гундер спускался по лестнице и читал на ходу зашифрованное послание Таландры. Дойдя до нижней ступени, он начал перебирать в памяти места, подходящие для тайных встреч заговорщиков. Вороны слабо каркали на чердаке – он слышал их даже здесь, внизу.

Помещение должно быть достаточно просторным, чтобы вместить всех желающих, и располагаться в людном месте, иначе толпа вызовет подозрения. Гундер держал на примете несколько зданий, включая склад неподалеку от порта. Последний раз он был там, когда допрашивал и наставлял на путь истинный Филбина. Для нового плана – поднять в Перицци восстание – понадобится яркий вожак. Таландра права. Гундеру не составило бы труда отбросить маску и перевоплотиться в кого-нибудь поречистее, но толстому купцу еще предстояло сыграть свою роль: нужно было вербовать сторонников. Роза – вот идеальный выбор. Людей всегда вдохновляли ее страстные речи.

Гундер зашел в таверну, передал для Розы записку через своего человека за стойкой, а затем отправился в «Благословение Владыки». По дороге попадались знакомые и клиенты, однако ни один не улыбнулся ему и не махнул рукой. Они встречались взглядами, коротко кивали – не более. Несмотря на вечерний час, на улицах царила необычайная тишина. В свете последних новостей об отречении королевы неудивительно, что ее подданные подавлены. Никто не знал, чего ждать.

Йерсканцев почему-то принято было считать никчемными торгашами и перекупщиками. Люди думали, что они хранят верность только деньгам и поклоняются только банкам. На самом же деле в них глубоко укоренилась национальная гордость, верность королевской династии, превратившей их из племени рыбаков и шахтеров в хитрых дельцов. Народы победнее могли не любить йерсканцев за богатство, но попрекнуть их нетерпимостью к религии было нельзя. Теперь, когда под угрозой оказалась их свобода, Гундер чувствовал, что пришло время воззвать к духу предков.

Навстречу ему шагали шесть мужчин в бело-голубых плащах поверх громоздких доспехов. Хотя места на улице хватало, люди обходили их стороной и старались не попадаться на глаза. Это были Избранные, новое религиозное воинство императора Тэйкона, Повелителя Запада.

Двое из шести зекорранцев, проходя мимо Гундера, вперили в него черные глаза. Один коснулся тяжелой палицы на поясе, но не свернул с пути. Неделю назад в столице было от силы полсотни Избранных, но с каждым днем их становилось все больше. Они получали трехразовое питание, военную форму, деньги, оружие и власть – нужно было только присягнуть императору. В ряды Избранных вступали худшие из худших: безумцы, изверги и искатели легкой наживы. Хотя йерсканцев среди них было мало, Гундер считал, что на такое заманчивое предложение рано или поздно возникнет спрос.

Видел он и то, как на месте старого языческого капища строили храм (не первый, подсказывал внутренний голос): святилище Бога-императора Тэйкона, человека, которого нельзя убить.

Поджог в храме Создателя разозлил местных жителей, однако их ярость была бессильной. Враги осаждали город снаружи и изнутри. Без военной поддержки восстание было обречено.

Войдя в «Благословение Владыки», Гундер с удивлением увидел, что зал набит битком. Все посетители разом уставились на него, но при виде знакомого лица возобновили разговоры. Вышибала Мэссон сидел у входа в компании двух крепких парней, вооруженных мечами и дубинками со свинцом. Охранники были совсем не похожи на обычных уличных задир. Они задержали взгляд на трости Гундера, но, увидев, как тяжело купец на нее опирается, потеряли к ней интерес. Мэссон кивнул ему и тут же вернулся к окну, откуда просматривалась улица.

Друзья Гундера заняли для него место. Судя по мрачным, тревожным лицам он явно что-то пропустил.

– Выкладывайте, пока не лопнули.

– Отряд Избранных пытался арестовать одного человека, – тихо сказал Золл. – Моряка.

– Что он сделал? – спросил Гундер.

Золл пожал плечами.

– Ничего. Его обвинили в контрабанде – похоже, хотели отнять корабль. Пэррик – хороший человек, – добавил он, кивнув на крепкого мужчину возле камина: бритоголового, с крючковатым носом и сильными волосатыми руками. Взглянув на почтительные лица соседей, Гундер заключил, что Пэррик –  капитан корабля.

– Все в этом зале, мужчины и женщины, встали на его защиту, – с гордостью сказал Айель. Он коротко окинул взглядом людей вокруг – обычное сборище местных жителей, разбавленное морринами и зекорранцами.

– Избранные на этом не успокоятся, – предупредил Рамальяс. – Кому-то повезет меньше.

– Хоть я родом не из Перицци, это теперь мой дом. Мы должны изгнать их из города, – объявил Гундер.

– Как? – спросил Золл. – Армия ушла на восток, а Избранных с каждым днем все больше. Они уже сильнее городского Дозора.

– Да, беспокойные времена, – согласился Гундер. – Вот, например, моя лавка. Пряности приходят со всех концов света, на них часто зарятся разбойники и пираты. Лишняя охрана на складе не помешала бы. Два-три драссийских «кулака» вернут мне спокойный сон. Или пять-шесть, чтобы наверняка.