представить. И это оказалось весьма кстати: решив срезать путь через прачечные, она наткнулась на сбившихся в тесную группу прачек. Прячась между огромными медными котлами, они держались за руки и громко взывали о помощи.

– Я вам помогу, – сказала Селия, ставя корзину на откидной столик.

Женщины дружно ахнули, а некоторые тут же вознесли хвалу небесам.

– Ваше высочество! – Главная прачка узнала Селию и присела в глубоком реверансе, выразительно ткнув локтем в бок свою соседку.

Все прачки, повскакав на ноги, последовали ее примеру.

– Здравствуйте… сударыня. – Селия не смогла припомнить, как зовут эту женщину, и волна усталости захлестнула ее с головой. – Рольф… то есть король Сиянн распустил всю прислугу. Мы хотим, чтобы все, кто верен Слейну и нашей семье, покинули замок. Преданные нам солдаты, которыми командует Рольф… то есть король Сиянн, намереваются осадить замок и вышвырнуть отсюда Хелша и совет.

– Значит, во всем этом виноват Хелш? – Главная прачка обвела рукой помещение, в котором они находились, но Селия поняла, что она имеет в виду мертвенную неподвижность замка.

– Ну да.

– Он мне с первого взгляда не понравился! – заявила главная прачка.

– Вот и хорошо, – сказала Селия, не зная, что еще здесь можно сказать. – Если вы пойдете со мной, я покажу вам, как выбраться из замка.

– Вы, принцесса Сеселия? Такая малютка? – Главная прачка убежденно покачала головой. – Да ни в коем случае! Мы выберемся сами и…

Селия в свою очередь покачала головой:

– Извини, но это слишком опасно. Если вас поймают… не знаю, чем это может закончиться. Я проведу вас к одному из тайных выходов.

Сердце ее сжалось от страха, но она постаралась не выдать себя. Если их поймают… Селия и вправду не могла представить, какую кару измыслит для них Хелш. Тем не менее ничего другого не оставалось.

Пока прачки собирали вещи, Селия взяла корзину, зеркальце на длинной ручке и лампу и во главе группы перепуганных женщин двинулась вперед. Медленно, крадучись выбрались они из прачечных, причем Селия с помощью зеркальца проверяла каждый новый поворот.

Миновала, наверное, целая вечность, прежде чем они, еле передвигая ноги, вышли наружу из небольшой дверцы по соседству с мусорной ямой и остановились, моргая от предзакатного света. Давно миновало время ужина, и Селия поневоле задумалась, до какой степени беспокойства дошла Лайла и много ли солдат успел собрать Рольф.

– Если пробежать прямиком к конюшням, можно через черный ход выбраться на пастбища, – сказала она главной прачке.

– Спасибо вам, ваше высочество! – Женщина снова присела в низком реверансе.

– Вот они!

Прачки дружно взвизгнули: из-за угла замковой стены появился вэрвинский солдат.

– Бегите! – крикнула Селия.

Не тратя время на то, чтобы задуматься о последствиях, она швырнула в солдата горящую лампу, и масло расплескалось по камням замкового двора. Здесь, по соседству с конюшнями, камни были щедро усыпаны клочками соломы. Вспыхнул огонь, и прачки опять завизжали.

– Бегите!

Селия вцепилась в корзину с едой и со всех ног побежала назад, к замку. Ей безумно не хотелось бросать прачек на произвол судьбы, но кто же иначе поможет Лайле? Краем глаза Селия видела, как солдат в панике бросился искать, чем можно затушить огонь, и надеялась, что это замешательство даст ей достаточно времени, чтобы ускользнуть от погони. Она заперла за собой дверцу на засов и торопливо – насколько хватало сил торопиться – зашагала прочь по тусклому коридору, чувствуя, как глухими стенами надвигаются на нее со всех сторон неестественная темнота и безжизненная тишина замка.

Правду говоря, торопиться получалось плохо. Оказавшись в более знакомой части замка, Селия продвигалась вперед с чрезвычайной осторожностью и, как следствие, черепашьим шагом. Пробираясь по коридорам, она оставляла корзину на изрядном расстоянии от очередного поворота или перекрестка и крадучись шла вперед, чтобы осмотреться при помощи зеркальца с ручкой. Если путь оказывался свободен, Селия бегом возвращалась к корзине, хватала ее и двигалась дальше, но намного медленнее, потому что корзина с каждым разом словно становилась все тяжелее.

Селия почти добралась до комнаты с балконом, откуда можно было вскарабкаться на крышу под башней, как вдруг и без помощи зеркальца поняла, что впереди кто-то есть. Она отчетливо слышала голоса двух солдат, чеканивших шаг по соседнему коридору. Говорили они по-вэрвински, и сразу было ясно, что это не сбившиеся с пути солдаты замковой стражи.

Селия лихорадочно огляделась, но поблизости не было дверей, за которыми можно спрятаться. Впрочем, за спиной тянулась длинная лестница, но Селия точно знала, что с корзиной или без нее она не успеет сбежать по этой лестнице вниз.

Пока она стояла, застыв в нерешительности, вэрвинские солдаты завернули за угол и появились в коридоре. Селия не дрогнула, не сорвалась с места, когда они возбужденно завопили и бросились к ней. Странное спокойствие вдруг овладело ею – словно камень замка придал ей сил, как всегда бывало прежде.

Солдату, который подбежал первым, Селия со всей силы воткнула в тыльную сторону ладони заостренный кончик ручки зеркальца.